楔 子

“第一銀河帝國”已有上萬年的歷史，銀河系每顆行星皆臣服於其中央集權統治之下。帝國的政體時而專制，時而開明，卻總是井然有序。久而久之，人類便忘卻了還有其他可能存在。

只有哈裏・謝頓例外。

哈裏・謝頓是“第一帝國”最後一位偉大的科學家，正是他，將心理史學發展到登峰造極之境。這門學問堪稱社會科學的精華，能將人類行為化約成數學方程式。

個人的行為當然無法預測，可是謝頓發現，人類群體的反應卻能以統計方法處理。人數越多，其精確度也就越高。謝頓的研究對象乃是銀河系所有的人類，而在他那個時代，銀河總人口數達到千兆之眾。

在鉆研心理史學的過程中，謝頓發現一個與當時所有的常識，以及一般人的信念都恰恰相反的驚人事實：表面上強盛無比的帝國，實際上已病入膏肓，注定將崩潰衰亡。謝頓預見（或者應該說，他解出了自己的方程式，再解釋其中的象征性意義），假如放任情況自行發展，銀河系將歷經三萬年悲慘的無政府時期，才會再出現另一個大一統的政府。

於是，他開始了力挽狂瀾、扭轉乾坤的努力，試圖縮短前述的無政府狀態，讓和平與文明在一千年之後重現。為了達到這個目的，他謹慎地設立了兩個科學家的根據地，並命名為“基地”，而且故意設在“銀河中兩個遙相對峙的端點”。其中一個“基地”的一切完全公開，至於另外那個“第二基地”，則幾乎沒有留下任何記錄。

“第一基地”最初三個世紀的歷史，在《銀河帝國：基地》《銀河帝國2：基地與帝國》兩本書中已有詳盡敘述。起初，它只是由百科全書編者構成的小型社群，在銀河外緣虛無的太空中漸漸被人遺忘。周期性的危機一個接一個沖擊這個“基地”，每個危機都蘊涵著當時人類集體行為的各種變數。它的行動自由被限制在一條特定的軌跡上，只要沿著這條軌跡不斷前進，就必定會柳暗花明，進而得以開創新局。這一切，都是早已作古的哈裏・謝頓一手策劃的。

“第一基地”憑借優越的科技成就，首先征服了周圍數顆落後的行星。然後，它又面臨從垂死的帝國脫離、割地稱雄的大小軍閥，並將他們一一擊敗。接著，它又與帝國的殘軀發生正面沖突，結果戰勝了帝國最後一名強勢皇帝，以及最後一員猛將。

“第一基地”遇到的下一個對手，卻是哈裏・謝頓也無法預見的人物；他是個突變異種，天生擁有強大無匹的精神力量。這位自稱“騾”的異人能夠隨意改變人類的情感，進而重塑他人的心靈。他能將最強硬的死敵改造成最忠誠的仆人，任何的軍隊都不能，也絕對不會與他為敵。“第一基地”終於難逃陷落的命運，而謝頓計劃眼看就要走入歷史。

然而，“第二基地”依舊行蹤成謎，因此成為眾矢之的。騾必須設法將它鏟除，才能完成征服銀河的壯舉。“第一基地”的遺民為了另一個完全不同的理由，也一定得把它找出來。但是它究竟在哪裏？誰也不知道。

本書所敘述的，正是各方人馬尋找“第二基地”的傳奇事跡！