22 魂斷新川陀

這個世界叫新川陀！也就是新的川陀！一旦你叫出這個名稱，就把它與原先那個偉大的川陀類似之處都說完了。在兩秒差距外，舊川陀的太陽仍在發熱發光，而上個世紀的銀河帝國首都，還在太空中永恒的軌道上默默運行。

舊川陀上甚至還有居民。人數並不多──或許一億人吧；五十年前，那裏還擠滿四百億人口。那個巨大的金屬世界，如今到處都是殘破的碎片。從圍繞整個世界的金屬基礎向上延伸的高塔建築，一座座都成了斷垣殘壁，上面的彈孔與焦痕仍舊清晰可見──這就是四十年前“大浩劫”所留下的遺跡。

說來也真奇怪，一個作為銀河中心達兩千年之久的世界──曾經統治著無盡的太空，上面住著無數位高權重的官員，以及權傾一時的立法者──竟然在一個月之內毀滅殆盡。說來也真奇怪，在前一個仟年之間，這個世界曾多次被征服，帝國也曾因此多次遷都，它卻從未遭到破壞；而在後一個仟年，又不斷爆發內戰與宮廷革命，它也依舊安然無恙──如今它卻終於成為一團廢墟。說來也真奇怪，這個“銀河的光榮”就這樣變成了一具腐屍。

真是情何以堪！

人類歷經五十個世代所造就的心血結晶，應該在許多世紀後才會化為腐朽。只有人類自己的墮落，才有辦法提早為它送終。

數百億居民罹難後，幸存的數百萬人拆掉行星表面閃閃發光的金屬基礎，讓禁錮上千年的土壤再度暴露陽光下。

他們周遭仍保存著完善的機械設備，以及人類為對抗大自然而制造的精良工業產品。於是，他們重新回到土地的懷抱。在空曠的交通要道上，種植起小麥與玉米；在高塔的陰影下，放牧著成群的綿羊。

反觀新川陀──當初在川陀巨大的陰影下，這顆行星只能算偏遠的鄉村。後來那個走投無路的皇室，從“大浩劫”的烽火中倉皇逃離，來到這個最後的避難所──在這裏勉強支撐下去，直到叛亂的風潮終於平息。如今，皇室仍在此地做著虛幻的帝王夢，統治著帝國最後一點可憐兮兮的殘軀。

二十個農業世界，組成當今的銀河帝國！

達勾柏特九世乃是銀河的皇帝、宇宙的共主。他統治著這二十個農業世界，以及那些桀驁難馴的地主與民風強悍的農民。

在那個腥風血雨的日子，達勾柏特九世跟隨父皇來到新川陀，當時他才二十五歲。如今，他的雙眼與心靈仍充滿著昔日帝國的光榮和強盛。但是他的兒子──未來的達勾柏特十世，則出生在新川陀。

二十個世界，就是他所認識的一切。

裘德・柯瑪生所擁有的敞篷飛車，是新川陀同類交通工具中最高級的一部；它的外表染著珍珠色塗料，還鑲著稀有合金的裝飾，根本無需掛上任何代表主人身份的徽章──這當然其來有自。並非由於柯瑪生是新川陀最大的地主，那樣想是倒因為果。早年，他是年輕皇儲的玩伴與“守護神”，當時皇儲對正值中年的皇帝就充滿叛逆的情緒。如今，他則是中年皇儲的玩伴與“守護神”，而皇儲早已騎在年邁的皇帝頭上，並且恨透了他。

裘德・柯瑪生正坐在自己的飛車上，巡視著他名下的大片土地，以及綿延數英裏、隨風搖曳的麥子，以及許多巨型打谷機與收割機，以及眾多佃農與農機操作工──通通都是他的財產。他一面巡視，一面認真思考自己的問題。

在柯瑪生身邊，坐著他的專用司機。那名司機彎腰駝背，身形憔悴，他駕著飛車輕緩地乘風而上，臉上則一直帶著笑容。

裘德・柯瑪生迎著風，對著空氣與天空說：“殷奇尼，你還記得我跟你講的事嗎？”

殷奇尼所剩無幾的灰發被風吹了起來。他咧開薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齒，兩頰上的垂直皺紋加深許多。好像他從來不知道，自己的笑容比哭更難看。當他輕聲說話的時候，齒縫間傳出陣陣的咻咻聲。

“老爺，我記得，我也仔細想過了。”

“殷奇尼，你想到什麽呢？”這句問話明顯帶著不耐煩的意思。

殷奇尼沒忘記自己曾經年輕英俊過，並且是舊川陀的一名貴族。殷奇尼也記得，他到達新川陀的時候就已經破了相，而且未老先衰。由於大地主裘德・柯瑪生的恩典，他才得以苟活下來。為了報答這份大恩大德，他隨時提供各式各樣的鬼點子。想到這裏，他輕輕嘆了一口氣。

他又小聲地說：“老爺，基地來的那些訪客，我們輕而易舉就能拿下。尤其是，老爺，他們只有一艘太空船，又只有一個能動武的人。我們可得好好歡迎他們。”

“歡迎？”柯瑪生以沮喪的口吻說，“也許吧。不過那些人都是魔術師，可能威力無比。”