楔 子

銀河帝國正走向覆亡。

這是一個龐大的帝國，從銀河每條巨大旋臂此端至彼端，其間數百萬個世界，皆為帝國的勢力範圍。因而，帝國的覆亡也是一個巨大的、漫長的過程。

衰落進行了數世紀之後，才終於有人察覺到這個事實。此人就是哈裏・謝頓，在整體性衰微中，他代表著唯一的一點創造性火花。在謝頓手中，心理史學這門科學發展到了登峰造極的境界。

心理史學的研究對象並非個人，而是人類群體。換句話說，它是研究群眾（至少數十億之眾）的科學。它能預測群眾對於某些刺激的反應，精確度不遜於初等科學對撞球反彈軌跡的預測。雖然直到目前為止，沒有任何數學能夠預測個人行為，數十億人口的集體反應卻另當別論。

哈裏・謝頓描繪出當時的社會與經濟趨勢，從這些曲線中，他看出文明正在不斷地、加速地衰退，而必須經過三萬年的過渡期，另一個嶄新的帝國才會從廢墟中誕生。

阻止帝國的覆亡為時已晚，卻還來得及設法縮短蠻荒的過渡期。於是，謝頓建立了兩個基地，分別安置於“銀河中兩個遙相對峙的端點”。它們的位置經過特別設計，在短短一個仟年之間，許多事件會一環扣一環地發生，以促使一個更強大、更鞏固、更良善的第二帝國早日實現。

《銀河帝國：基地》所敘述的故事，就是其中一個基地最初兩個世紀的歷史。

這個基地設在端點星，該行星位於銀河系某個旋臂的盡頭。起初，它是一群科學家的殖民地。他們遠離了帝國的動蕩社會，以編纂一套匯集天地間所有知識的巨著《銀河百科全書》，卻不知道自己扮演著更具深意的角色，而這一切，都是已故的謝頓一手計劃的。

隨著帝國逐漸瓦解，銀河外圍區域紛紛獨立稱王，基地開始遭受這些王國的威脅。然而，在首任市長塞佛・哈定領導下，基地設法讓這些小小“君主”彼此牽制，而能勉強維持一個獨立的局面。由於其他世界科學中落，退化到石油與煤炭的時代，唯獨基地擁有核能，因此享有難得的優勢。最後，基地竟然成為鄰近諸王國的“宗教”中心。

隨著百科全書的任務退居幕後，基地慢慢開始發展貿易體系。基地所研發的核能裝置，小巧程度遠超過帝國全盛時期的工藝水準。負責推銷這些商品的基地行商，足跡遍至銀河外緣數百光年。

侯伯・馬洛是基地第一位商業王侯，在他的領導下，基地發展出經濟戰，並藉此擊敗科瑞爾共和國。該國雖有帝國外緣某個星省的援助，最後仍然無條件投降。

兩百年後，基地儼然成為銀河系中最強大的政權，只有苟延殘喘的帝國能抗衡之。此時，帝國的主體集中於銀河內圍三分之一處，卻仍然控制著全銀河四分之三的人口與財富。

基地面臨的下一個威脅，似乎必然是垂死帝國的最後反撲。

基地與帝國之戰，無論如何終將登場。