第四篇 行商（第5/8頁）

彭耶慈覺得自己簡直詞不達意。平常推銷商品，他一向口齒伶俐、能言善道，此刻卻笨嘴笨舌，好像中彈的太空貨船一樣搖搖欲墜。幸虧大公關心的不是他說話的方式，而只是他所說的內容。

“哦？那麽這是點金術嗎？從前有些愚人自稱有這種能力，但是因為冒瀆神聖，結果自取其咎。”

“他們有沒有成功？”

“沒有。”大公顯得很幸災樂禍，“人力制造黃金是一種罪過，本身就帶著失敗的種籽。這種嘗試加上不可避免的失敗，就會召來殺身之禍。好，就用我這根試試吧。”他用那根鐵棒敲敲地面。

“大公請原諒，我做的這個裝置是小型的，您的鐵棒實在太長了。”

大公閃爍的小眼睛巡視了一下便停下來。“藍達，把你的皮帶扣給我。快點，如果弄壞了，我會加倍補償你。”

皮帶扣從眾人手中傳了過來，交給了大公，大公細心地掂了掂它的重量。

“拿去。”說完他就把皮帶扣扔到地板上。

彭耶慈撿起皮帶扣，用力拉開圓筒，眯起眼睛，仔細將皮帶扣放在陽極屏的正中央。以後操作起來一定會更容易，但是第一次絕對不能失敗。

那台機器隨即發出“噼裏啪啦”的刺耳聲響，足足持續了十分鐘之久，並且飄出少許難聞的臭味。群臣趕緊向後退去，大家都在喃喃抱怨，法爾則又在大公耳旁拼命嘀咕。大公卻一直面無表情，而且一動不動。

不久，皮帶扣的質地由鐵變成了黃金。

彭耶慈把金質皮帶扣捧到大公面前，低聲說：“大公請看！”但是大公猶豫了一下，然後做手勢要他拿開，目光則一直停留在那個轉化裝置上。

彭耶慈迅速說道：“各位，這是純金，百分之百的黃金。如果各位想要證明，可以用任何一種物理或化學方法來檢驗。從每個角度來看，它都和天然黃金無法區分。所有的鐵都能如法炮制，即使生銹也沒有關系，摻雜了少量其他金屬也無妨……”

彭耶慈說這一串話，只是為了打破沉默。他一直攤開手掌展示著皮帶扣，只有這個金皮帶扣能證明一切。

當大公終於緩緩伸出手時，瘦臉的法爾氣急敗壞地進言：“大公，這金塊的來源不幹凈。”

彭耶慈立刻反駁道：“大公，爛泥巴裏也能長出美麗的玫瑰。您從鄰邦買來各式各樣的物品，也從來不會過問它們的來源──到底是由列祖列宗祝福過的傳統機器生產的，還是什麽邪異古怪的儀器制造的。別怕，我並非要將機器送給您，只是獻上這塊黃金。”

“大公，”法爾說，“對於沒有得到您的允許、背著您制造罪惡的異邦人，您不必為他們的罪行負責。可是，這個邪異的冒牌金塊是經過您的同意、當著您的面用鐵做出來的，假如大公接受了，就是對祖先聖靈的大不敬。”

“但黃金就是黃金，”大公以猶疑的口吻說，“同時，這是用來交換一個犯了重罪的異教徒。法爾，你太吹毛求疵了。”然而大公還是把手縮了回來。

彭耶慈說：“大公是聰明人，請您好好考慮——放走一個異教徒，對祖先不會造成任何損失，另一方面，換來的黃金可以好好裝飾祭祀聖靈的宗祠。而且，即使黃金本身真是邪惡的，但是用在這麽虔敬的用途上，它的邪惡也就自然而然消失了。”

“奉我祖父遺骨之名，”大公顯然相當熱衷，發出了尖銳的哈哈笑聲，“法爾，你覺得這個年輕人怎麽樣？他的話很有道理，和我的祖先所說的一樣有道理。”

法爾以沮喪的聲音答道：“似乎是這樣，只要這個道理不為‘邪靈’利用就好。”

“我有辦法讓你們更安心。”彭耶慈突然說，“請把這塊黃金拿去，當作祭品供在你們祖先的聖壇上，同時把我扣留三十天。如果三十天之後，沒有任何不祥──沒有任何災厄發生，當然，那就表示祭品被接納了，還有什麽比這更好的辦法呢？”

大公站起來，想看看有沒有不贊成的人，結果群臣當然一致同意。就連法爾也咬著淩亂的髭角，勉強點了點頭。

彭耶慈微微一笑，心中感謝著宗教教育的妙用。

5

又等了一個星期，彭耶慈才獲得法爾的接見。他雖然覺得緊張，但已經習慣了這種孤獨無助的感覺。而從離開城市開始，直到進入法爾的郊區別墅，一路上都有警衛監視。他根本無法抗議或拒絕，只有順其自然接受如此的安排。

當法爾不在“元老”群中的時候，反而顯得更高大、更年輕。而且由於穿著便服，他今天根本不像一名元老。

法爾突然開口說：“你是一個怪人。”他那一對靠得很近的眼睛，這時似乎正在顫抖。“過去一個星期，特別是這兩個小時，你什麽都沒做，只在暗示說我需要黃金。這簡直是多此一舉，誰不需要呢？你為何不進一步表明來意？”