餓塔（第2/7頁）

猙實在是一種極度可怕的猛獸，事實上這是一種整個大星雲區都少見的兇狠的噬人獸，它的速度快如鬼魅，彎曲的利爪猶如閃閃發光的匕首，鋼鞭一樣的尾巴在末梢分成了毒蛇信樣的三個分叉，比它的外形更恐怖的是它那對人刻骨的仇恨，一旦發動攻擊，它就會撲擊撕咬到底，絕無憐憫和收口的可能。

唯一值得苦中尋樂的是，猙懂得替自己挑選最佳的口糧。它會掠去逃難者中最肥胖的人，而他們消耗更多的食物，同時又行走緩慢——現在他們剩下來的人全是青壯男女，身體強健，意志堅定，不必有人催促，他們的行走速度也快多了。

上尉跑在隊伍的中間。他手裏緊攥著自己的激光槍，脖頸筆直，吐氣長緩，跑得不緊也不慢——離開人群是危險的——他第一個領悟到在他們混雜的腳步中多了另外一個聲音，那是厚厚的肉墊落在沙礫上的聲音。他聞到一股畜生身上特有的騷動不安的熱氣。他轉過臉去，在月影下看到那個悄無聲息跟隨著他們的毛皮光滑的影子，它那扁平的大臉上滿是卷毛，逆著風兒微微抖動。它正眯縫著瘦長的因為斜吊而顯得格外兇狠的大眼，悄無聲息地上下打量著隊伍中的每一個人。它又來了，正在慢吞吞地策劃發動攻擊。而他們對此無能為力，這種居高臨下的蔑視和鄙視對他的尊嚴形成了一種可怕的傷害。“早晚會幹掉你的”，上尉恨恨地想，捏緊了無用的激光槍。

他們在奔逃中看到了峽谷的隘口，看到了圍繞谷中的林子，成片低矮的小屋圍成的小廣場，廣場中心那個小小的噴水池，一個異教徒的白度母女神盤腿跌坐在水池中心的蓮花寶座上，圓如滿月的臉上帶著大慈大悲的神秘微笑。他們沖進去了。有人跪倒在地，像孩子一樣放聲哭泣。有人木頭一樣待在當地，既不哭也不笑。

沒有一間屋子有燈光，沒有一座煙囪有炊煙，所有的地方都靜悄悄的，沒有一個人。沒有人出來歡迎他們。這兒已經荒廢啦。希望像大肥皂泡沫一樣升上天空，然後炸破了。現在，哭吧，哭吧。他們緊緊地擠在一起，度過了整個晚上。

天亮的時候，三顆帶著各自色差的太陽先後躍上了天空：土黃色的領先，把谷中照得一片金燦燦的；藍色那顆後來居上，它的個兒最大；最後是橘紅色的缺乏熱度的一顆。他們清點人數，發現在昨晚的混亂中又少了兩個人。來自月球的塞奧尼和艾米麗夫婦。神父回憶起兩張年輕的沾滿雀斑的臉，嘆了一口氣。

他們在依然流淌著的噴水池中取水。長途的亡命跋涉之後，短暫的喘息讓所有的人都情緒平穩下來。他們開始觀察四周，林子不大，也不算密集，都是些當地的樹種：向左盤旋的蕨類盤成緊緊的環，一圈圈地旋轉著升向天空，在樹的頂部，從根上分成三片的針葉搖曳著，在風中咕噥著輕柔的沙沙聲。這兒顯露出來的是一副靜謐的園林景象，他們卻三三兩兩地緊靠在一起，不敢深入探究。

快到中午的時候，上尉把他們四個領頭的人——化學教授、鍋爐工和神父召集起來。他把他們帶到一個低矮的半地下室去。那兒大概是一個砂巖砌築的酒窖，裏面擺放著大量的空玻璃瓶。上尉原先身體健壯，皮膚黝黑，如今蹲坐在一堆極不牢靠的瓶子上，披著毛毯，胡子拉碴，皺巴巴的面孔又幹癟又蒼白，活像一顆失去水分的萎蔫的蔬菜。“食物已經沒有了。”他向大家透露了這個可怕的消息：“我們沒剩下一點食物。今天早上，我搜索了整個修道院，顯然它是被廢棄了。我轉遍了所有的屋子，希望能夠找到藏匿的食物——但是沒有。沒有。”

所有的人都沉默不語了。救援要兩個半月後才能到達，沒有食物他們只能餓死。相比這個威脅，猙倒是件小事了。

“我們要對付它，我們會對付它的，”上尉說，“槍對它沒有用。我面對面地對它開過槍，它抖了抖肩膀，好像我手裏拿的是把玩具水槍似的。”他說著，憤憤不平地抽了抽鼻子，“但是我們能把它攔在外面。我四處轉悠過了，這兒四周都是直上直下的峭壁——只有一個出入口。我們要在那兒修建一道籬笆。工具這兒有的是。”

“是的，激光槍沒有用，”化學教授蔫頭蔫腦地說，由於瘦了，他的招風耳朵看上去大得驚人，“我碰巧看過一本旅遊簡介，這顆星球上雲母巖中長晶體的含量高得驚人——由於那些晶體原子的共振——這是顆奇特的充滿超聲的星球，上面的生物天生有一種本領，它們能夠利用並且控制物體的振動。看到那只大貓腦袋邊的絨毛了嗎，它就是用來感應振動的——激光說到底也是一種振動。你的攻擊大概會讓它難受，但不可能傷害到它。”