第二章 尾 隨

戰略星圖上顯示，主艦周邊跟著六艘輕巧的驅逐艦。由於進入備戰狀態，艦橋上彌漫著藍種的沉默，他們的意識進入了電子空間，語言交流仿佛冰山漂移那樣緩慢。我麾下幾位軍官也協助管理艦隊運作。平時他們會在所屬的驅逐艦或蛭附艇上管理部隊，不過眼看勝利在望，我希望大家齊聚一堂。只可惜，即便身處同一空間，我仍能感到隔閡。他們與我終究是不同世界的人。

“偵測到飛彈訊號。”通訊官報告。但艦橋並未因此出現騷動，也沒有亮起警示燈，現場仍然一片寂靜。藍種是冰一般的種族。他們從小生長在群居形態的公社，接受邏輯至上、效率優先的教育。因此，很多人認為，藍種並不像人類，更像是計算機。

從觀景窗可以看見一連串的小爆炸。防空戰的煙幕啟動，逼近的飛彈群在遠處就被反飛彈系統擊墜，但仍有一枚模擬核彈穿過防護火力，命中位於陣型邊緣的驅逐艦。艦內人員與氣體隨著金屬船殼的大洞向外湧出。從遠方看，燃燒的氧氣從船身流出，仿佛鯨魚流淌出血液，被無盡的黑暗吞沒。不過這只是模擬戰，用的是模擬彈頭。戰場上最致命的武器應該是我們這些學員。

又一艘驅逐艦被敵人的電磁炮命中。

“戴羅……”維克翠語氣中帶著憂慮。

我漫不經心，指尖磨蹭著伊歐為我套上戒指的指節。

維克翠轉身望向我：“戴羅……你不會沒注意到吧？對方已經打得我們七葷八素了。”

“這回大小姐說對了，收割者大人。”塔克特斯的臉被立體星圖映上藍光，“你有什麽壓箱絕活就快點兒拿出來給我們瞧瞧。”

“通訊官，傳令沖鋒機、爪形機小隊開始攻擊。”

按照星圖顯示，我半小時前派出的小隊從小行星群兩側朝卡努斯的船雙邊進逼。從這個距離無法用肉眼看見，但計算機影像顯示一個個正在搏動的金色光點。

“恭喜了，朋友。”戰局尚未落幕，洛克已經對我耳語，語氣中帶著一股尊崇，一掃先前的挫折與擔憂，“看來勝負已定。”他拍拍我肩膀。

看見自己設下的陷阱即將捕獲獵物，我身上的那份重擔也跟著卸下。艦橋上幾個灰種忍不住向前一步，連黑曜種都探頭想看看卡努斯的戰艦如何敗在伏兵手上。從星圖可以看到卡努斯全速運轉引擎，打算逃亡，但地形對他不利。他還來不及部署反空戰煙幕或發射飛彈反制，已有三十枚模擬核彈齊聲爆炸，毀掉他最後的一艘船。測驗至此階段，已經沒必要特意把他的船留下。所以機上的藍種飛行員就不管輕重地出手了。

我就這樣獲得勝利。

艦橋上的灰種士兵與橙種技師爆出歡呼，而藍種只是用力握著拳，黑曜種對科技戰爭一向冷漠，所以沒什麽反應。我的私人侍女狄奧多拉朝艦橋侍者區裏的年輕人微笑。她在自己最好的年紀時是個花伎，現在則因為她過去的身份，能夠掌握很多小道消息，所以她兼任了我的社交參謀。

全艦各處（從動力室到廚房）通過全息屏幕播放擊潰敵軍的畫面。這並非我一人的勝利，眾人都有貢獻。但這同時也是聯合會所建立的秩序階級：要想發達，就得先協助上級達成目的。一如我為此投效奧古斯都家族，低等色族也得效忠於我。這種社會體系孕育出了對金種的強烈忠誠，色族統治並不能只靠一紙空文來維持。

我若是崛起，這船上的所有人也都會跟著崛起。

在聯合會建立的文化制度下，權力與前景就是一切。不久之前，首席執政官宣布資助我進入研究院，媒體報道全是各種揣測。主題都圍繞在像我這樣出身卑微的小夥子是否可能在模擬戰中獲勝。不過，看看我在學院的成績——顛覆比賽規則、直接擊敗學監，其中一人更死在我手上，其余的則像孩童一樣被我們囚禁，任憑宰割。當時那些成就是曇花一現嗎？此刻他們應該已經心裏有數。

“舵手，設定航道，返回研究院，領取桂冠。”我下令後，全艦歡聲雷動。桂冠。這兩個字從我口中說出，喚起了一些苦澀的回憶。盡管我露出笑容，從這次的勝利中，我卻得不到太多喜悅。心裏的快感其實伴著悲痛。

還差一步，伊歐。再等等我。

“戴羅·歐·安德洛墨德斯軍事執行官，”塔克特斯以戲謔的語氣替我安上新頭銜，“貝婁那家族可要以淚洗面了。不知道我能不能也獲得自己的艦隊，還是得從此跟著你呢？一切都很難說……官僚體系麻煩死了，得收買赤銅種、疏通金種人脈。我哥哥他們一定會想開慶功宴。”他用手肘輕輕頂我，“在瑞斯兄弟的宴會上，就連你這種家夥也能找到人上床！”