第十七章 初 選

“萊納斯和萊克瑟斯·歐·安德洛墨德斯，兩位阿波羅分院學生的兒子。你是否更傾向於以阿波羅分院作為第一意向？”一個乏味的金種行政官問我。

金種人的忠誠首先屬於他們的色種，其次是出身的星球，然後就是分院了。分院通常由一到兩個有勢力的家族掌控。在火星，所有家族都受到奧古斯都家族、貝婁那家族和阿寇斯三大家族勢力的影響。

“不。”我回答。

他重置了終端上的數據，解釋道：“很好。你認為你在測試裏表現得怎麽樣？那是外推法測試。”

“我覺得我的成績很能說明問題。”

“你沒有注意聽，戴羅。我會把這個記作一個失分點。我是要你談論一下自己的成績。”

“我認為我搞砸了您這該死的測試，閣下。”

“啊。”他微笑了，“哦，你的確搞砸了。注重智力的密涅瓦分院應該適合你。也許詭秘的普路托分院也不錯。代表傲慢的阿波羅分院……是的。嗯。好吧，我要給你做個測試。請盡你最大的能力完成。面談等你做完再繼續。”

測試是浸入式遊戲式的，非常快。我要拿到山上的一個獎杯，面前有許多障礙。我盡量理智地通過障礙物，一只小精靈偷走了我的鑰匙，我竭力隱藏著自己的憤怒，但每前進一步，我都會碰到某種該死的挫折或者不便，並且無法預見。在外推法能夠起作用的範圍之外總會發生些什麽。最後，我殺死了一個礙事的巫師，用他那把所謂的魔杖讓小精靈一族變成了我的奴隸，終於拿到獎杯。我本可以不去侵擾那些小精靈，但他們讓我心煩意亂。

很快面談官就一個接一個地來了。我得知他們被稱作學監。他們都是聖痕者，被選出來授課，並代表各個分院的學生。

他們令人十分印象深刻。一個聖痕者身材高大，頭發如同獅鬣，領口有一個代表朱庇特的閃電形裝飾。一個舍監模樣的女子，金色的眼睛十分柔和。一個機靈的男子，領口別著一只帶翼的足形飾物。他從來不能安靜地坐上片刻，並且我的手令他大為吃驚。他要我和他一起做個遊戲。他把雙手手心向上，平平攤開，我的手心向下，放在他手上。他試圖拍打到我的手背，但始終沒能成功。最後，他愉快地拍了拍自己的手走了。

另外一個奇異的人是我在面試時遇到的。那是個生著卷發的美貌男子，領口上別著一個弓形飾物，阿波羅。他問我覺得我自己相貌如何，我給了他一個與他的估計大相徑庭的答案，惹得他非常不高興。但我覺得他還是對我有好感，因為他問我今後想成為什麽樣的人。

“我想成為艦隊統帥。”我說。

“你可以用艦隊完成偉大的事跡。但你的想法過高了。”他嘆了一口氣，吐出的每個字都帶著一絲貓科動物般的呼嚕聲：“也許超過了你的家世。如果你能得到一個更有地位的家族的垂青的話，是的。那時你就有希望了。”他看著自己的信息終端，“但照你的出身來看，沒什麽可能了。嗯。祝你好運。”

我獨自坐了一個小時，也許更久，然後一個面色陰沉的男人來了。他那張令人不愉快的臉皺得像一把戰斧，但臉上有聖痕，身後配著一把劍。他的名字是費徹納。他嘴裏塞了一團口香糖，身上的制服是墨黑色的，帶著金色飾物，只差一點就把他微微前凸的腹部遮嚴了。我聞到一絲極淡的新陳代謝促進劑的氣味。和其他許多人一樣，他也佩戴著身份徽章。他領口上是一只金色的雙頭狼，袖口上還有一個奇怪的手形徽章。

“他們總把瘋狗丟給我，”他說，“同類相殘的，一嚇就尿的，一戳就爆的，還有滿肚子酸水的。”他嗅了嗅空氣，“你聞起來塞了一肚子屎。”

我什麽都沒說。他湊到門前，皺著眉頭，仿佛那東西得罪了他。然後他回到我跟前，不得體地嗅了嗅。

“問題是，我們馬爾斯分院總是半路就熄火。小子們一開始會在學院裏稱王稱霸。然後他們發現，燒得太快的話，他們就只能持續……”他打了個響指。我沒有回答。他嘆了口氣，撲通一聲跌坐在椅子裏。他看了我一會兒，站起身照著我的臉打了一拳。“要是你敢還手，我就立刻送你回家，精靈種。”

我一腳踢在他小腿骨上。

他一瘸一拐地走了，笑得活像喝醉的納羅叔叔。

我沒被送回家，相反，我和另外一百人被護送到了一間巨大的屋子裏。屋子裏有浮空椅，還有一面嵌滿象牙色網格的大墻。墻上的網格組成了一個巨型棋盤，寬和高各十排。我被升降梯帶到了靠中間的一排，離地面約莫15英尺高。其余九十九個學生也都被帶上來，直到所有格子都滿了。我們是入院生裏的精英，所有學生中的佼佼者。我從自己的格子向外望去，看著我的上方。在我頭頂，有個女孩正晃蕩著雙腳。數字和文字出現在我的格子外面。那是我的統計數據。根據推測，我生性魯莽，直覺和忠誠度上都出類拔萃，最明顯的是，我很容易被激怒。