第24章 貝思柯德

轎車的副駕駛位上迅速下來一個男人，他把後面的車門打開，又撐起了一把雨傘。這時，車裏才鉆出來一名老者。銀色的短發根根豎起，方正的臉上一片肅穆。下巴一圈胡須經過精心的修飾後，為他添加了幾分威嚴。眼神淩厲，雙唇緊抿，給人不拘言笑之感。

盡管已經六十有余，可他的腰板仍挺得筆直，再加上仍算強健的體魄，讓他看上去至少年輕了十歲。

“老爺，這邊走。”持傘的管家輕聲道。

銀發老者點了點頭，和管家安靜地走進大樓裏。樓內大堂，一個肥胖的男人迎了上來，搓著手道：“歡迎你，霍恩先生。沒想到你也來參加這次投注活動，真是讓人意外啊。”

“阿爾斯泰，你再不減減肥，小心血管要撐爆了。”老者霍恩淡淡說道。

胖子阿爾斯泰拿出手帕抹了把汗道：“我就是個小人物，天天勞累奔波，哪有空顧及自己的身體。霍恩先生，這邊請吧，活動快開始了。”

外表就像個銷售經理的阿爾斯泰，領著霍恩與其管家走向一處私人電梯。盡管貌不驚人，但這個男人卻是死亡擂台籌辦委員會的主席，也是近十年來，每屆死亡擂台的主持人，同時身上還兼任著聯邦財政司長的職務。對於這樣的人來說，需要他親自迎接的客人不多。

真的不多。

私人電梯直達頂層，當電梯門打開，卻不是擁有多項功能的訓練大廳，而是一個六百平米的宴會廳。以宴會廳的規格來說，這裏的面積並非最大的，可裝飾卻是一流的。從入門處的大衛雕像，到色彩艷麗的波斯地毯；從穹頂用彩繪玻璃裝飾的烈焰天使圖，到既作承重，又起到隔斷作用的四根科林斯石柱。林林總總的裝飾手法，使得宴會大廳擁有一種內斂式的奢華，完全符合當下貴族的流行審美觀。

管家將雨傘交到侍者的手上，阿爾斯泰領主霍恩來到一個相對安靜的角落。此刻所謂的投注活動尚末開始，在大廳的燈光下，三三兩兩的人聚在一起或低聲交談，或高聲闊論。沒人留意到大廳裏多出一個霍恩來，直到一位女士無意瞥見，才失聲低呼：“那不是貝思柯德的霍恩先生嗎？”

然後迅速堆上一臉笑容，用最優雅的姿態走了過來。卻還沒接近霍恩，就讓管家攔了下來：“抱歉，女士。我家老爺希望可以安靜獨處。”

女人的臉上露出不自然的笑容，懷著些許不甘，兩分怒意地退了下去。接下來又有好幾個男人想上前攀談，卻皆為管家攔下。今天能夠站在這個宴會廳裏的人，扔到巴比倫中也是有頭有臉的人物。平日裏別人巴結他們還來不及，鮮少會被人拒絕過。

可被霍恩拒絕，他們只能敢怒不敢言，更多的則是苦笑和無奈。

在巴比倫的上流社會裏，雖然皆以貴族階級來稱呼。可貴族只是一種籠統的劃分，在這個圈子裏，有著更加苛刻的劃分。普通人很少知道，在所謂的貴族上面，還有豪門、世家和名閥的分級。此三者，無一不是經營上百年，底蘊雄厚的家族，他們才算得上真正的貴族。

貝思柯德家族正是名閥之一，名閥雖不及豪門世家高貴，卻和普通貴族之間已然存在著一道無法逾越的鴻溝。更何況，貝思柯德不是普通的名閥。畢竟在十年前，這個家族尚排在世家之列，只不過因為發生一系列變故，再加上另一個家族冒頭，才從世家的排名裏滑進了名閥之中。

那個家族，名為亞歷山大！

這時，宴會廳的燈光突然為之一暗，接著聚光燈的光束集中在了大廳前方的小舞台上。阿爾斯泰像個電視節目主持人似的站在台上，輕咳一聲道：“早上好，先生們女士們。就讓我們長話短說好了，要不然這該死的燈光快把我曬出一層油來，或許真像某位老朋友所說的，阿爾斯泰應該減減肥了。”

舞台下響起一片善意的輕笑，用風趣的開場白稍微調整了大廳中的氣氛後，阿爾斯泰才說道：“正如各位所見，死亡擂台開始在既，參賽的少年也經過了兩周的考核。對於各位來說，他們目前的排名得分應該具備一定的參考價值，所以和往常一樣，竟猜投注活動在今天舉行，就請各位好好享受這兩年一次的盛大狂歡吧。”

阿爾斯泰打了個響指，身後舞台的幕布拉開，露出一個大屏幕上。屏幕上首先顯示的是排名最末的少年，阿爾斯泰微笑下台，由其它主持負責向廳中的貴族簡單的介紹這次參賽的少年，以方便他們更了解自己心儀的投注對象。

競猜投注活動是死亡擂台所附帶的娛樂節目之一，面向整個巴比倫浮空島上的居民開放，說白了就是全民博彩活動。幕後的莊家當然是聯邦政府，它將更進一步刺激人們的熱情，並起到一種互動的作用。當然，參賽的少年也可以從中獲利。