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“他們拒絕讓我出院，”巴特利說，“我本該逼著他們放我出去。”

丹沃斯靜靜地站在那裏，看著巴特利把腰帶絞得皺巴巴的，心中對他感到無限同情。

“蒙托婭女士給我看了概率統計數據，”巴特利說，“您覺得伊芙琳死了嗎？”

我希望如此，丹沃斯想著。我希望她在意識到自己身處何方之前就死於流感，在她意識到我們將她遺棄在那裏以前。“這不是你的錯。”他說。

“我只隔了兩天就打開了傳送網。我確定她還在那等著。我只晚了兩天。”

“什麽？”丹沃斯驚訝出聲。

“我6號就試過去申請出院，可他們直到8號才放我走。我馬上就打開了傳送網，可她已經不在那裏了。”

“你在說什麽啊？”丹沃斯說，“你怎麽打開通道的？吉爾克裏斯特關閉了它。”

巴特利擡頭看著他：“我使用了備份。”

“什麽備份？”

“我在我們學院的網絡上留下的備份數據，”巴特利說，聽起來有些迷惑不解，“您當時那麽擔心由中世紀研究組來進行這次傳送，於是我覺得最好留個備份，以防萬一哪裏出錯。星期二下午我去貝列爾學院詢問您這事，可您不在。我給您留了張便條，說我需要和您談談。”

“一張便條。”丹沃斯說。

“實驗室開著，我在貝列爾學院的網絡上運行了一個冗余進程，”巴特利說，“您那麽擔心。”

力量似乎突然從丹沃斯的雙腿裏抽走了，他頹然地跌坐在床邊。

“我嘗試過告訴您，”巴特利說，“可我病得太厲害了，根本表達不清。”

備份自始至終都存在。而他卻日復一日地浪費時間去強迫吉爾克裏斯特打開實驗室，搜尋貝辛格姆，等待珀麗·威爾遜想出一個入侵大學電腦的方法……與此同時，那個備份進程一直待在貝列爾學院的網絡上。“那麽擔心”，巴特利在神志昏迷時這麽說過，“實驗室開著嗎？”備份。

“你能再次開啟傳送網嗎？”

“當然可以，但是就算她沒染上瘟疫——”

“她不會的，”丹沃斯打斷了他的話，“她有免疫力。”

“——她也不會還待在那裏。集結日已經過去了8天，她不會一直等在那裏的。”

“還能傳送別的什麽人嗎？”

“別的什麽人？”巴特利茫然地反問。

“去找她。別的人是不是也可以使用同一個傳送點過去？”

“我不知道。”

“那你需要多長時間可以設置好？”

“最多兩個小時。時間和地點參數都設置好了，但是我不知道時滯量會有多大。”

通向病區的門猛地打開了，科林沖了進來。“你在這兒，”他說，“護士說你去散步了，可我哪兒都找不著你。我還以為你走丟了。”

“護士讓我來帶你回去，”科林扶著丹沃斯的胳膊幫他站起來，“你不能鍛煉過頭了。”科林扶著他朝門口走去。

丹沃斯在門口停下來。“8號那天你打開傳送門的時候用的是哪邊的躍遷網？”他問巴特利。

“貝列爾學院的。”巴特利回答，“我擔心布拉斯諾斯學院那邊的躍遷網關閉時，硬盤裏有部分內容被清除了，而當時我沒時間運行毀壞情況估算程序。”

科林用背把門頂開：“修女再過半個小時就來接班了，你不想她逮住你吧。很抱歉我沒有早些回來，可我必須得把免疫時間表送去戈斯托。”

丹沃斯靠在門上，“可能出現很大的時滯量，技術員身體還很虛弱。”

“你還好吧？”科林問，“你不會是病情復發或是別的什麽吧？”

“我還好。”丹沃斯說。

“你剛才是問喬德哈裏先生能不能重做那個進程嗎？”

丹沃斯說：“不是，我們有個備份。”

“備份？”科林興奮起來，“你的意思是說，另一個進程？”

“是的。”

“意思是說，你能去救她了？”

丹沃斯停下來，靠在擔架車上：“我不知道。”

“我會幫你的，”科林說，“你想要我做什麽？我啥都能幹，我能跑腿，還能幫你取東西。你什麽都不用操心。”

“可能不管用，”丹沃斯說，“時滯量……”

“可是你會去嘗試的，對不對？”

每走一步，丹沃斯就感覺胸口無形的鐵箍更緊一分，巴特利已經復發過一次了，就算他們對付得了這個，躍遷網也可能沒法送他過去。

“是的，”丹沃斯說，“我會試試的。”

“哇，像世界末日一樣酷！”科林說。

摘自《末日之書》（078926-079064）

蘿絲曼德昏睡著。我完全摸不到她手腕上的脈搏，她的皮膚看上去蠟黃蠟黃的，毫無血色，我覺得那是個壞現象。艾格妮絲情緒非常激動。她還是沒有長出淋巴腫塊，也沒有吐血，我覺得那是個好現象。伊莉薇絲不得不把小女孩的頭發割短了，因為她不停地拉扯著頭發，尖聲叫我去給她編辮子。