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換作往常，他會自然而然地和本系的研究生以及年輕教授交上朋友。但現在的他對時間機之後的物理學沒什麽了解，沒法和他們聊研究；另外，白白得到的正教授職位也成了顯而易見的障礙。

他甚至讓伴遊公司安排了兩次約會，但結果一團糟，連做愛都沒了多少趣味。這就好比帶著一個百貨店的時裝模特去吃飯、看戲、回家，然後和一具除了潤滑劑之外一無所有的軀體媾和。

一天，他和卡拉一家吃完晚餐，彼得被哄上了床，斯卓姆去了書房，卡拉領著他來到了屋子前面的門廊，兩個人端著葡萄酒並排坐在秋千上。她坐得很近，差點就挨著他了。

“很抱歉當初那麽做，”她低聲說，“我本該守在你身邊的。”

馬特不知道該說什麽才好。“都過來了……我是說，都過去了。”

“哦，我不知道。我們……一定要像現在這樣嗎？”

“卡拉，你……”

“我過得一點都不快活，都快絕望了，”她的聲調毫無起伏，“斯卓姆太悶了，悶得我都要哭了。”

他在她手上拍了拍：“和我在一起也好不到哪兒去，我們這些時間物理學家性格都很沉悶。”

她擡頭對他笑了笑：“斯卓姆可從來不會說這樣的話。你才不悶呢，一點都不。”

眼前的情景如同夢幻。一輪旖旎的滿月掛在天際，蟋蟀“瞿瞿”地叫著。她身上的甜香，她沙沙的嗓音。“可我已經太老啦，配不上你了。”

“沒有！卡拉……你還是很美，你還是我心中——”

“我們得好好談談。斯卓姆禮拜五帶彼得去緬因州鄉下他爸媽那兒。他知道我去不了，因為我對馬匹過敏。我們一起度個周末吧……好好談談。”說著，她牽起他的手往自己的腿間伸去。

“我……我不能這麽做。”

“只是一個周末而已。”

“如果被發現的話……”

“不會的，”她用力捏了捏他的手，“求你了，馬特。”

可馬特覺得別扭。就在兩個月前，他還愛她愛得如癡如醉，那時候的她比現在小得多。現在的她快四十了，但還是性感得要命，還是他當初愛上的那個人。可是……

對斯卓姆還以顏色無損於他那受傷的男性尊嚴，可還得為彼得著想，這麽做會毀了這孩子的。

他自己也會變成一個笨蛋，一個破壞別人家庭的人。

卡拉吻了他，先是輕柔的一觸，隨後是深沉的吮吸。“求你了。周五6點去你那兒，好嗎？”她牽著他的手放到了自己胸前，又把自己的手放到了他的敏感位置。

他當然一口答應，可回去時地鐵剛開到半路，他就後悔了。如果他是個成熟的男人，就該在第二天打電話給卡拉道歉，告訴他自己當時被沖昏了頭腦，這樣是絕對行不通的，還是承認錯誤，繼續做普通朋友吧。

但馬特沒有那樣，他的如意盤算是，自己還有兩天時間接近時間機，逃往未來。

他最先想到的是直接采取熱血行動：在南區找家當鋪買把槍，將守衛繳械，然後強占時間機。這其實不能算偷——機器本來就是他的。如果是爬進一口垃圾箱按下重啟鍵，然後帶著幾噸奇奇怪怪的垃圾現身未來，那樣才算是偷。

還有一個不那麽熱血的機會。時間物理學系打算用一台正電子掃描儀對時間機進行三次掃描，先單獨掃描機身，接著在某人觸摸時掃描一次，最後在馬特觸摸時掃描一次。當然，觸摸時顯然不能碰到“重啟”鍵。

他可以先進入掃描儀的那根狹小得嚇人的管子，然後找片金屬用鱷魚夾夾上，再按下按鈕，前往23世紀。

這在外人看來完全是一起事故——可憐的馬特，為科學獻出了生命。

這一次不用再帶上防護裝備了。馬爾什已經算出了機器下一次出現的地點，精確到了幾十米——那是95號公路和新罕布什爾州的交界處，離大洋很遠，離免稅酒倉庫很近，看來得帶張信用卡……

說真的，到底該帶上什麽去未來呢？他首先想到的是舊硬幣。但在進行正電子掃貓之前，他們多半會要求拿走他身上的金屬。

那就帶些罕見的文獻好了，小小幾張就行。他去了查爾斯街，用兩張信用卡的最大額度買了一張林肯隨手寫給格蘭特的便條，還有一封加布裏埃·加西亞·馬爾克斯在去世前幾年寫給帕布洛·馬裏諾的信，後者在四十年後得了諾貝爾獎，但在當時還只是個無名小卒。

當然了，他也可能到達一個對歷史和文學毫無興趣的時代。那樣的話就麻煩了。

還有一件小事：177.5年之後，這兩張信用卡的利息會高得離譜；但也有可能那兩家銀行已經歇業了。

無論怎樣，事情總會得到解決。在未來的某個時候，他會回到十六年前的那個律師事務所，留下一張百萬美元的支票把自己保出大牢。