微觀盡頭

尋找世界上最小的沙粒

今天夜裏，人類將試圖擊破誇克。

這個壯舉將在位於羅布泊的東方核子中心完成。核子中心看上去只是沙漠中一群優雅的白色建築，巨大的加速器建在沙漠地下深處的隧道中，加速器的周長有150公裏。在附近專門建了一座100萬千瓦的核電廠為加速器供電，但要完成今天的試驗還遠遠不夠，只能從西北電網臨時調來電力。今天，加速器將把粒子加速到10的20次方電子伏特，這是宇宙大爆炸開始時的能量，是萬物創生時的能量，在這難以想象的能量下，目前已知的物質最小單位誇克將被撞碎，人類將窺見物質世界最深層的秘密。

核子中心的控制大廳中人不多，其中有目前世界上最傑出的兩位理論物理學家，他們代表著目前對物質深層結構研究的兩個不同的學派。一位是美國人赫爾曼·瓊斯，他認為誇克是物質的最小單位，不可能被擊破；另一位是中國人丁儀，他認為物質無限可分。控制大廳中還有負責加速器運行的總工程師，以及為數不多的幾名記者。其他眾多的工作人員都在地下深處的幾十間分控室內，控制大廳只能看到綜合後的數據。這裏最讓人驚奇的人物是一位叫迪夏提的牧羊老人，他的村莊就在核子中心加速器的圓周內。在昨天的野餐中，物理學家們吃了他的烤全羊，並堅持把他請來。他們認為這個物理學的偉大時刻，也是全人類的偉大時刻，應該有一個最不懂物理學的人到場。

加速器已經啟動，大顯示屏上的能量曲線像剛蘇醒的蚯蚓一樣懶洋洋地爬著，向標志著臨界能量的紅線升去，那就是擊碎誇克所需的能量。

“電視為什麽不轉播？”丁儀指著大廳一角的一台電視機問，電視中正轉播著一場人山人海的足球賽。這位物理學家從北京到這兒一直身著一件藍工作服，很容易被誤認為是勤雜工。

“丁博士，我們並非世界中心，試驗結果出來後，能出一條30秒的小新聞就不錯了。”總工程師說。

“麻木，難以置信的麻木。”丁儀搖搖頭說。

“但這是生存之必需。”瓊斯說，他一副頹廢派打扮，頭發老長，還不時從衣袋中掏出一個銀制酒瓶喝一口。“我很不幸地不麻木，所以難以生存下去。” 他說著掏出了一張紙，在空中晃著，“先生們，這是我的遺書。”

語驚四座，記者們立刻圍上了瓊斯。

“這個試驗結束後，物質世界將不再有什麽可以探索的秘密。物理學將在一個小時內完結！我是來迎接自己世界的末日的，我的物理學啊，你這個冷酷的情人，你窮盡之後我如何活得下去！”

丁儀不以為然地說：“這話在牛頓時代和愛因斯坦時代都有人說過，比如上世紀的馬克斯·玻恩和史蒂芬·霍金，但物理學並沒有結束，將來也不會結束。 您很快就會看到，誇克將被擊破，我們在通向無的階梯上又踏上一級。我是來迎接自己世界的早晨的！”

“丁博士，物質無限可分的思想也並不稀奇，早就有人提出過了。” 瓊斯反唇相譏。

“你們過分沉湎於自己的思想了。”總工程師插進來說，“通過陽光同一時刻在埃及和希臘的幹井中的不同投影，可以推測出地球是圓的，甚至可以計算出它的直徑，但這又有什麽呢？只有麥哲倫的旅行才是真正激動人心的。你們這些理論物理學家以前只是待在井裏，今天我們才要在微觀世界做真正的環球航行！”

大屏幕上，能量曲線接近了那條紅線。外面的世界似乎覺察到了這沙漠深處湧動的巨大能量，一群鳥兒從紅柳叢中驚飛，在夜空中久久盤旋，遠方傳來陣陣狼叫……終於，能量曲線越過了紅線，加速器中的粒子已獲得了撞擊誇克所需的能量，這是人類有史以來所獲得的最高能量的粒子。控制計算機立刻把這些超能粒子引出了加速器周長15公裏的環道，進入一條支線，以接近光速的速度向靶標飛去。在這極限能量的轟擊下，靶標立刻迸發出一場粒子輻射的暴雨。無數個傳感器睜大眼睛盯著這場暴雨，它們能在一瞬間分辨出暴雨中幾個顏色稍有不同的雨滴，正是從這幾個雨滴的組合中，超級計算機將判斷出是否發生了撞擊誇克的事件，並進一步判斷誇克是否被撞碎。

超能粒子在源源不斷地產生，加速器中的撞擊在持續，人們在緊張地等待著。超能粒子擊中誇克的概率是很小的，他們不知道要等多長時間。

“哦，來自遠方的朋友們，”迪夏提老人打破沉默，“10多年前，這些東西開始修建時我就在這裏。那時工地上有上萬人，鋼鐵和水泥堆得像山一樣高，還有幾百個像大樓一樣高的線圈，他們告訴我那是電磁鐵……我不明白，這樣多的錢和物，這樣多的人力，能灌溉多少沙漠，使那裏長滿葡萄和哈密瓜，可你們幹的事情，誰都不明白。”