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“怪獸出現!正在第七區快速移動!”蔡天童發出警報。
“特征和級別。……”
天童快速掃描並綜合數百個遙感器發出的數據。這些遙感器以關島南部海底蟲洞為中心,散布在整個太平洋海域。怪獸一旦在馬裏亞納海溝現身,天童在數秒內即可準確獲知其體積、速度和外觀。
“天哪!”天童驚嘆,“報告長官,怪獸排水量達八千七百噸,三級。”
“布防情況?”說話的是斯達克·潘提考斯特長官,他沉穩而堅定,操著一口英國口音。
天童飛快地瀏覽著環太平洋地區其他機甲基地的部署情況。
“加利福尼亞派出了‘憂藍羅密歐’,……怪獸已經逃走,但尚未攻入‘十英裏’警戒線以內。”“十英裏”是機甲戰士截擊怪獸的底線距離。如果怪獸突破這一距離,再阻止它們的魔爪登陸就難於登天了。到那時未能及時疏散的不幸之眾將難逃惡魔之口。
怪獸現身之初,觀察其行蹤易如反掌—它們總是從同一個地方冒出來,因此天童能立刻監測到目標—但是到了遼闊海域再想追蹤怪獸就會變得困難得多。它們動作敏捷,並且本身矽基構造的身體使人類無法對其進行熱源追蹤。雷達探測在近距離時效果理想,但太平洋海域廣闊,根本無法深入怪獸領地獲取完整的實時雷達監控數據。
為了獲知怪獸的位置,機甲戰士們只能在大陸架附近及以內陸地區進行防禦。但如此一來,怪獸離陸地太近,情況就有可能岌岌可危。因此,部署機甲戰士就是一場在時間和運氣上的博弈。
“接通加利福尼亞基地,”潘提考斯特下令,“調出衛星數據,通知‘危險流浪者’準備出戰。立即執行。”
聽到行動警報聲,羅利·貝克特還未完全清醒便一骨碌爬起來,搖搖晃晃下了床。這裏是阿拉斯加破碎穹頂(Shatterdome)基地的軍官宿舍,他睡在下鋪。雙腳還未著地,羅利就迫不及待地叫醒哥哥:
“楊希,快起來了!蟲洞有情況!”
他快速穿好上衣,但楊希睡在那兒紋絲不動。
“快點,大哥!”羅利踢了踢哥哥的床沿。與其他年齡相差無幾的兄弟一樣,他倆的個性截然不同。很快,羅利已完全清醒,幸好楊希這時也徹底醒了過來,否則他沒準兒一轉眼又要倒頭呼呼大睡了。
“準備出戰!”
“好吧,這可真夠早的。”楊希喃喃抱怨。
有時候羅利覺得老哥恨不得一睡百年,但他可不會這樣—太多事情要做呢!
比如眼下他要做的,就是去消滅怪獸。
“三級獸,比以前的都大。”羅利邊穿衣服邊查看顯示屏,“代號:刀鋒頭。”
楊希嘴裏嘀咕著什麽,讓人不知所雲,不過他總算動身起床。羅利只好候在門口,急不可耐地等著哥哥舒展身體,睜開睡眼。
“馬上要五連勝啦!”羅利瀏覽著勞森特指揮中心(LOCCENT Command)傳輸過來的第一組怪獸信息。
楊希伸著懶腰,到處找他的衣服。
“你可別得瑟。”他提醒道。
三分鐘後,他們來到了整備區(suiting area)。
駕駛員套裝制作精良,采用多層設計。最內層外觀較似潛水服,裏面布滿電路圖似的神經元傳感器,在光滑的深色高聚物衣料映襯下泛著金光。駕駛員只要在腦中發出指令,傳感器就會將其同時傳到機甲動力系統,延遲時間近乎為零。只是機甲受傷時,傳感器也會將痛感傳給駕駛員。實踐證明,這是縮短反應時間的最佳途徑。經驗告訴羅利,當你切身感受到怪獸利齒刺入手臂的痛楚時,你的反應比光靠屏幕信息來判斷要快得多。
套裝外層是配置全方位維生系統的密封式聚碳酸酯護甲,負責中轉出入的神經信號,在其脊柱、腳部和四肢各大關節處均裝有磁性接口。這層裝甲外殼內置通感紀錄器,自動存儲感覺信號。白色而有光澤的護甲還兼具防彈功能—盡管目前為止尚未發現有怪獸發射槍彈。
駕駛員通過外層護甲牢牢地固定在操作艙的運動平台上,特制鎖緊扣著駕駛員甲靴,延展導線插入鎧甲護手,全效神經傳輸板(a full-spectrum neural transference plate)也稱“脊髓夾(feedback cradle)”,將駕駛員作戰服的脊背鎖定在運動平台上。運動平台的前面是一個命令控制台(command console),但駕駛員接收命令主要是通過聲音或投影在眼前的全息影像。羅利和楊希已經戴好完全覆蓋式頭盔,駕駛員們稱其為“思維帽”。這種頭盔能夠幫助他們在同步過程中傳輸大腦信息,實現通感。
整備區外的等離子顯示屏正實時追蹤著“刀鋒頭”的動向。穿戴就緒後,楊希和羅利離開整備區,大踏步來到了操作艙。技術人員緊隨其後,他們在作戰服背部扣上脊髓夾,插入導線與接口驅動器相連。這樣,駕駛員的神經脈沖將直接傳輸給“危險流浪者”。