第一百三十一章 巴拿馬大瀑布的誕生

美國東海岸，弗吉尼亞州，諾福克海軍基地

岸上燈火闌珊的淩晨時分，一支規模龐大的美國艦隊已經完成了補給整備作業，正在蓄勢待發。

從紙面上看，集結在諾福克海軍基地的這支艦隊，似乎是陣容浩大、蔚為壯觀：蒙大拿級戰列艦一艘，依阿華級戰列艦一艘，埃塞克斯級航母四艘、卡薩布蘭卡級護航航母八艘、德梅因級重巡洋艦三艘，巴爾的摩級重巡洋艦三艘，克利夫蘭級和奧克蘭級輕巡洋艦九艘，弗萊徹級、艾倫·薩姆納級和最新的基林級驅逐艦共二十八艘，此外還有大批輔助艦艇、運輸船隊、登陸船隊和潛艇等等，絕大部分都是剛下水不久的新銳艦艇。而在這支艦隊起錨南下的過程之中，還將在沿途各個港口會合一些其它艦艇，進一步增加其規模。

但是，作為這支艦隊的指揮官，再度披掛上陣的“蠻牛”哈爾西上將，卻是非常清楚，眼前這支龐大艦隊的實際戰鬥力，恐怕遠沒有紙面上看起來那麽可觀和震撼。

因為，無論是再怎麽先進而強大的戰艦，也是需要合格的水兵來操縱，才能真正發揮其戰鬥力。

而在之前一系列堪稱是毀滅性的慘敗，前後上百萬水手葬身大海之後，饒是以美國的龐大綜合實力和人力資源儲備，雖然還能繼續像下餃子一樣瘋狂造艦，可一時之間也湊不齊那麽多合格老練的水兵了。

在此之前，就已經出現了很多艦艇緊趕慢趕著完工下水，但卻等不到人來接收的囧事了。某些不太重要或者性能有瑕疵的艦艇，甚至已經在軍港或造船廠裏當了好幾年的無人鬼船了……

眼下聚集在諾福克的這些艦艇，有超過一半的編制人員都不全，只夠把戰艦開動起來的最低標準。三分之二的水兵都沒有接受完整的訓練，四分之一的水兵在來到諾福克之前都沒見過海，甚至連體質都未必合格。而就算是為了湊出這樣的陣容，五角大樓也已經是挖地三尺，按照花名冊到處抓壯丁，湊了一票六七十歲的退役老海狗，然後又把東海岸各大海軍院校裏的學生和老師都統統拖了出來，充當各艘艦艇上的軍官。

按照五角大樓對哈爾西上將的說法，這回沒給他塞一堆漂亮小妞兒當水兵，就已經很夠意思了……

很顯然，這樣的船員是非常成問題的，首先人數就不夠，很多崗位都湊不齊人頭，甚至幹脆就沒人——比如好幾艘驅逐艦的艦長就發現自己船上居然沒人會拍發無線電。其次是大部分水兵的專業技術嚴重匱乏，航海經驗幾乎為零，上了戰艦根本不知道該做什麽——即使是那些被重新征召的老水手也不行，你能想象一個半輩子只知道往蒸汽機爐膛裏鏟煤的司爐工，如何在四十八小時之內看著說明書玩轉一套船用柴油機麽？

所以，哈爾西麾下這支應急組建的遠征艦隊，還沒來得及起錨出航，光是在港口補給的過程之中，就出了不少磕磕碰碰的事故，甚至還不知怎麽地鬧出了一場小規模的火災。這還是在港口裏的情況，如果讓他們憑感覺駕駛著這些艦艇出海，頂著敵艦的炮火和魚雷，以及敵機的掃射和轟炸，然後哆哆嗦嗦地看著說明書進行操作，朝著不知哪個方向打出有生以來的第一枚炮彈……上帝啊！那畫面真是太美不敢看。

水手的素質如此低劣，航母上那些飛行員的水平也是一樣令人絕望。由於在之前的戰爭之中損失了超過四十萬飛行員，而僅有的一點兒老手種子還得保留下來當教官，培養出來的合格飛行員又得優先供應夏威夷前線，所以如今美國國內能夠迅速召集的飛行員，基本都是還在學習期間的菜鳥。在目前被撥給哈爾西的四艘埃塞克斯級航母和八艘卡薩布蘭卡級護航航母上，只有大約20%的飛行員，能夠做到在航母甲板上成功起飛和降落。剩下60%的飛行員只是勉強能夠從航母上起飛，然後在地面機場降落，充當岸基航空兵使用。最後20%的飛行員，幹脆是既不能在航母上起飛，更不會在航母上降落。只能讓他們待在後座上充當乘客，被其他人載著運到岸上的機場，然後作為替補隊員使用——所以哈爾西艦隊裏面這些貌似威風凜凜的航母，實際上根本沒有與敵人進行海空大戰的能力，在很大程度上只能充當“飛機輸送艦”來使用……

更令哈爾西將軍感到悲傷的是，當自己這邊一地雞毛的時候，敵人那邊卻還在步步進逼。前天傍晚，還在緊急籌備著出征事宜的哈爾西上將，就通過無線電報，收到了來自南美戰場的又一個壞消息：隨著秘魯政局的穩固，原本徘徊在秘魯海域、協助新政府彈壓反對者的日本海軍聯合艦隊，再次大舉北上，進逼秘魯北方的鄰國厄瓜多爾，並且炮擊和轟炸了該國的曼塔港和瓜亞基爾港。在此宛如泰山壓頂一般的軍事壓力之下，厄瓜多爾首都基多城隨即爆發軍事政變，執政的親美派節節敗退，眼看著政權顛覆在即……與此同時，在更北方的哥倫比亞，通過共產國際組織的引導，以及日本海軍航空兵空投的武器，哥倫比亞的左翼紅色武裝力量也是一瞬間遍地開花。雖然暫時還無力攻入首都波哥大，但也足以讓該國陷入癱瘓狀態了。