第一章

一黑暗

然而，窗外是一片黑暗。

我絕望地盯著灰蒙蒙的電腦屏幕，試圖在腦海中搭構出一個宇宙模型來。牧師還在一旁喋喋不休。

斯彭斯已經放棄了努力，偷偷地離開教學程式，打開了一個遊戲。可是一小簇暗綠色的電火花隨即在牧師的指間閃現，讓他猛地坐直了身子。

這已經是他今天挨的第幾鞭子了？我搖了搖頭，百無聊賴地看了看屏幕上那片黑暗空間，注意力漫無邊際地向四處浮動起來。牧師的銅制嘴巴就在我的眼前一張一合，我努力想捕捉住那些話的含義，它們卻象流水一樣掠過我的耳邊。我知道自己今天又無能為力了，於是低下頭在桌子上畫了一個裸女圖……牧師猛地伸出一只鋼鐵長臂敲了敲我的桌子。

“阿域！”姑姑正生氣地嚷道。

“什麽？”我嚇了一大跳，飛快地挺直了身子，用手掌蓋住桌子。光線從艙頂的冷光燈中傾瀉在那個鋼鐵澆成的龐然大物上，它的紅眼睛閃著嚇人的光。

“回答問題，小夥子！你剛才在聽課嗎？”牧師緊緊盯著我。

“我……”我竭力轉動發木的腦筋，即使在糊弄像牧師這樣沒有自己大腦的機器人方面我也不是個行家。牧師直接聽從姑姑的指揮，但並不意味著他對我們毫無威脅。我可不想像斯彭斯那樣當眾挨鞭子。

斯彭斯在旁邊直踩我的腳，他在他的熒光板上寫著什麽東西，但我什麽都看不見。

“對不起，我沒有聽清楚你的問題……”我低聲嘟囔道，“我不知道。”

姑姑讓牧師繼續惡狠狠地瞪著我：“不知道什麽？你以為這是在開玩笑嗎？”

“好吧，我剛才走神了。”看了一眼周圍望著我的孩子，我不得不承認說。

牧師又盯了我一會兒，直到我垂下眼簾。我聽見他搖了搖頭，損耗過度的軸承發出了一陣難聽的吱嘎聲：“阿域，你真叫我失望。要記住所有的孩子都在看著你呢。”她嚴厲地補充了一句，“不要違抗教育程序。”

以和他笨重的外表不相稱的利索，牧師轉過身子，面向著整個教室問道：“那麽誰來告訴我答案？”

孩子們沉默著，小秀樹猶豫地擡了擡手。

“秀樹。”姑姑說道。

***，完全正確。我憤憤地想，自從他開始上課以來，姑姑總是拿我和他作比較。我真厭煩這一切。

“完全正確。”姑姑尖聲表揚道，同時讓牧師轉過身來狠狠盯了我一眼，“下面我們來看幾個密度最高的天體，我要把望遠鏡轉向金牛座A方向……”電腦屏幕“啪”的一響，自動切換到燭龍觀測室那架直徑1.5m的望遠鏡頭上。

屏幕上依舊是那片籠罩一切的黑暗。

可是姑姑無視於此，她繼續嚷道：“現在你們看到的就是PSR0531＋21，脈沖周期33毫秒……”

有人在角落裏嘀咕了一聲，我的心跳了一下，那丫頭又要惹事了。

果然，姑姑轉過了教室裏所有的二十個光電管紅眼，懷疑地盯著角落：“迦香，你剛才在說什麽？”

她小聲但是清晰地說：“我剛才說，我們幹嘛要聽這些胡說八道，誰都知道，外面那兒什麽也沒有！”

噢，我呻吟了一聲，這次太過份了，雖然沒有人喜歡姑姑，但是從來沒有孩子敢這樣對姑姑說話。我意識到教室裏一片寂靜。小秀樹冷漠地掉過頭去，關注著自己面前的屏幕。他以前對其他人也總是這麽冷淡，我想道。

姑姑有一陣子好像被這意外的反抗搞懵了，但她馬上惡狠狠地握緊了鞭子：“不要違抗教育程序！你想觸犯戒條嗎？”

我不敢回過頭去，但卻比任何人都更關注這場爭鬥——但願她能想起我的話：別作聲，傻瓜！什麽都別說。

迦香不再吭氣。可她還在咬著嘴唇，毫不服氣地回瞪著牧師。我預計到她目無尊長的下場，於是閉上眼睛嘆了口氣。

“中午下課後到禁閉室去，不許吃午飯，你需要好好反省反省。”姑姑的聲音由於激動而顫抖了起來，她看了我和斯彭斯一眼，暴怒地補充道。“你們三個都去。”

又倒黴了，我想，早就知道會這樣。

禁閉室裏又擠又暗，只有一盞昏暗的熒光燈閃著光，叫人心煩意亂。上一次只有我和迦香在裏面，可是這一次加上斯彭斯就不那麽令人激動了。

斯彭斯屬於印地安人種，也許是一個克裏克混血兒，至少迦香是這麽說的，不過唯一體現出來的是——他比我還小三歲，可是塊頭已經比任何人的都要大，以至於他的飯量也比任何人的大。他悲嘆著揉著肚子說：“我簡直餓得要命，我早提醒過你們，不要在吃飯前犯錯誤──我以前這麽說過嗎？”

我生氣地踹了他一腳：“往邊上擠擠，你的胳膊肘頂在我的肋骨上了。”