第一部分 掘進 13　第十八地堡

一套空空蕩蕩的防護衣平攤在工作台上，一只袖子被翻折過來，肘部彎出了一個古怪的角度，從頭盔上拆下來的面罩一閃不閃，沉默地盯著天花板。頭盔內的小屏幕已被挪走，只剩下一個透明的塑料窗，獨自面對外面的真實世界。茱麗葉正俯身其上，將衣領上的六角螺帽旋進衣料之中，一顆顆汗珠不時滴落在防護衣上。她再一次想起上次做這樣一套防護衣時的情形。

尼爾森，這位負責清潔實驗室的年輕的資訊部工程師，正在車間另一側的一張工作台前忙活。茱麗葉特意選他來擔任這個項目的助手。他對防護衣熟悉，人又年輕，而且似乎並不反對她。最後一條，最是要緊。

“我們接下來需要討論的是人口報告。”瑪莎說。這位年輕的助理——一位茱麗葉從未曾要求過的助理——一口氣翻了十幾個文件夾，這才翻出她自己想找的東西。再生紙橫七豎八地散落在相鄰的工作台上，活生生將一個用來做東西的台子變成一張辦公桌。茱麗葉擡頭瞥了一眼，看到瑪莎正在刷刷地翻動著一個文件夾。她這位助手剛剛度過了十幾歲的青春年華，一張漂亮的臉蛋配著粉嘟嘟的臉頰和一頭打著小卷的黑發。瑪莎曾當過前兩任首長的助理——兩段短暫而又混亂動蕩的工作經歷。正如同茱麗葉那張金色的身份卡和六層的那間公寓一般，都只同工作相關。

“呀，在這兒呢。”瑪莎說。她咬著下唇，瀏覽了一眼那份報告，茱麗葉留意到打印報告的紙只用了單面。她辦公室所用掉的紙，包括那些被打成紙漿的，其價值完全可以將一整層公寓養上一年。盧卡斯有一次曾開玩笑說，只有這樣，回收站的人才能有口飯吃。當時，他選擇的時機不錯，果然把她逗樂了。

“能把那個墊圈遞給我一下嗎？”茱麗葉指著瑪莎身旁的工作台問道。

瑪莎先是指向了一箱鎖固墊圈，隨即又指向了一堆開尾銷，最後，指頭終於移動到了墊圈上。茱麗葉點了點頭：“謝謝。”

“嗯，三十年來，我們的人口首次降到了五千以內，”瑪莎回到了她的報告上，“咱們有很多很多的……過世的人。”茱麗葉雖然正在專心致志地將墊圈放進領子中，但還是感覺到瑪莎偷偷瞥了她一眼。“生育抽簽委員會想要一個官方數據，以便於能夠——”

“抽簽委員會要真有本事，完全可以一周搞一次人口普查嘛。”茱麗葉用指頭在墊圈上抹了一些油，這才將領子另外一側貼上去。

瑪莎禮貌地笑了笑：“對，噢，他們想盡快再搞一次抽簽。他們要求增加兩百個名額。”

“名額。”茱麗葉嘀咕道。有時，她覺得那不過是盧卡斯的計算機們所擅長的一種遊戲，一堆大家夥呼呼旋轉著把數字從肚子裏掏出來。“你告訴過他們我關於特赦的意見了嗎？他們知道我們要把地盤擴充兩倍這事吧？”

瑪莎極不自然地動了動。“我告訴他們了，”她說，“我也跟他們說了擴充地方的事了。我覺得他們理解得不太透徹。”

車間另一邊，尼爾森從他正在打理的那套衣服上擡起頭。在這個人們曾經被押出去送死的地方，只有他們三個人。而現在，他們正在做一樣不同的東西，將人送到外面，但是出於不一樣的緣由。

“哦，委員會是怎麽說的？”茱麗葉問，“他們又不是不知道，等咱們到達另外一個地堡之後，我便需要有人跟我一起過去，將它重新整理，讓它再次運轉。這個地方的人口自然會降下來的。”

尼爾森低頭回到自己的工作上。瑪莎合上裝有人口報告的那個文件夾，盯著自己的腳尖。

“我說的暫停抽簽這事他們怎麽說？”

“他們什麽也沒說。”瑪莎擡頭瞥了一眼，頭頂的燈光照出了她目光中的濕潤。“我覺得他們那些人裏，相信你所說的另外一個地堡的並不多。”

茱麗葉笑了笑，搖了搖頭。把最後一顆螺絲擰緊時，她的雙手顫抖了。“委員們相不相信，其實也沒什麽要緊的，不是嗎？”不管別人怎麽想，至少她自己知道這事是真的，千真萬確。人們懷疑也好，相信也罷，哪怕是討厭，那個世界它就在外面。“挖掘已經開始了，他們一天能清理出三百碼來。我覺得生育抽簽委員會的那些人應該親自下去看看。你應該把這話告訴他們，讓他們去看。”

瑪莎皺起眉頭，做了筆記。“接下來的議程是……”她握緊了手中的文件夾，“冒出來很多抱怨，都是關於——”

門口傳來了敲門聲。茱麗葉轉過頭，盧卡斯滿面笑容地進了防護衣實驗室，朝尼爾森揮了揮手——後者手握一把3/8英寸扳手，也向他揮手致意。見瑪莎也在這兒，盧卡斯有些意外。他拍了拍她的肩膀。“你應該把她那張大木桌給搬下來，”他開玩笑道，“你會得到運送預算的。”