第一章（第2/4頁）

“我也正擔心這個，長官。”

“信號來自西頓。”

“西頓？”安德森知道這個名字，“我們在那兒不是有個研究基地嗎？”

貝利艾德點了點頭：“一個小型基地。十五名守衛，十二位研究員，六名後勤人員。”

安德森皺起了眉頭。這絕對不是一次簡單的攻擊。攻擊者一般喜歡襲擊沒有什麽守備力量的定居點，並在聯盟增援力量到達之前就逃之天天。一般來說，像西頓這樣防禦良好的基地不是他們的目標。這更像是一個戰爭行為。

至少在官方聲明中，突銳現在是人類聯盟的盟友。而天連邊界地區離突銳帝國還有相當的距離，他們不可能到這兒來挑起糾紛。但是可能有其他的種族會垂涎人類對這一塊區域的控制權。事實上，聯盟正與巴塔瑞政府展開直接的競爭，爭相在這一邊界區域建立起自己的實權。但截至目前，兩個關系緊張的種族還是避免任何真正的暴力沖突。但是安德森懷疑他們會以這樣的小型沖突開始挑起事端。

當然，還有很多其他的團體組織有動機和辦法對此類聯盟要塞發起攻擊，一些這樣的組織甚至由人類成員組成。與其他黑幫處於競爭關系的恐怖組織或多種族混合組成的遊擊隊派系急於打擊可能和他們爭山頭的力量；而非法準軍事組織的部隊可能要搞一些先進武器；獨立的雇傭兵戰隊或許希望幹一票大的。

“如果知道西頓的那幫人在研究些什麽東西，也許會有所幫助。”安德森建議道。

“他們那裏是最頂級的安全許可設施。”艦長搖了搖頭算是回答，“連我都不知道那個基地的布局如何，更沒有人告訴我那個基地在研究些什麽玩意。”

安德森皺起眉頭。沒有布局圖，他的攻擊小隊就會無從下手，如果知道基地設施的分布，在戰鬥時就會占有戰術先機，現在只好全部放棄。任務現在越來越有趣了。

“我們還有多長時間到達，長官？”

“大概46分鐘。”

最後一句話算是好消息。“黑斯廷斯號”走的是非常規巡邏路線，他們離求救信號源如此之近純屬偶然。如果運氣夠好的話，他們趕過去還來得及。

“我會讓地面戰鬥小組做好準備，艦長。”

“你總是做好了準備。”

“是的，長官！”

安德森向他的長官致以簡單的回答，轉身離開。

在黑暗的太空中，肉眼幾乎看不見黑斯廷斯號。戰艦被自身產生的質量效應場包圍著，以超出光速五十多倍的速度飛行，它只是一團快速移動的模糊印記，連續飛行時如空中一根波動的纖維。

舵手快速修正航向後，戰艦稍微改變了飛行路線，軌道指向距離最近的五十億公裏之外的質量效應中繼站。以每秒鐘一千五百萬公裏的速度巡航時，戰艦用不了多長時間就可以到達目的地。

在離目標還有一萬公裏時，舵手斷開零號元素①發動機核心，解除了質量效應場。當超光速發動機關閉時，藍色的能量波向戰艦四周發射出去，像一團火焰點燃了黑色的宇宙空間。在視野中，遠方水平線上越來越大的中繼站被戰艦發出的光芒照亮。盡管中繼站完全由外星人設計，卻非常像一個巨大的陀螺儀。中繼站的中心是由兩個繞著同一軸旋轉的同心環所組成的球體，每一個環的直徑都大約為五公裏，兩只十五公裏長的旋臂從圓環上伸出。整個建築閃爍著亮光，白色的能量射線不斷飛濺出來。

聯盟戰艦的信號激活了質量效應中繼站，它開始笨拙地繞著自己的軸心旋轉，將自己的方向指向千百光年之外的另一個中繼站。黑斯廷斯號又開始加速，沿著預先計算好的進入角度一頭紮向碩大的外星建築圓心。中繼站的圓環繞動越來越快，速度快得讓人看不出這是圓環，而只是一團模糊的白光。從它的核心迸發出來的能量形成一圈耀眼的脈動光芒，能量越來越強，越來越密集，直刺得人眼無法睜開。

中繼站開始燃燒之時，黑斯廷斯號離它只有不到五百公裏的距離。一股黑暗能量從旋轉的圓環四周像水波一樣發散出來，緊緊罩住戰艦。刹那間戰艦閃了一下微光，然後消失，似乎被’什麽東西吸走了。在此同時它又在一千光年之外的某個地方形成了實體，從另外一個質量效應中繼站附近空無一物的空間當中，伴著藍光突然浮現出來。

黑斯廷斯號的驅動核心重新咆哮著恢復了生機，開啟了超光速飛行。戰艦爆發出強勁的紅色熱量和輻射，又消失在黑暗之中，把作為接收站的質量效應中繼站遠遠甩在身後。接收站開始關機，中心圓環的速度緩慢下來。

“我們已經脫離質量效應中繼站，正在啟動驅動核心。預計26分鐘後到達西頓。”