信號旗和魔杖

“這是什麽地方？”荷魯斯大叫。

鋼鐵將軍讓自己牢靠地站著，仿佛等待著一場期待中的劇變降臨，但什麽都沒有發生。

“我們現在來到了一個地方，不屬於任何世界，只是一個地方。”曾經一千王子道，“這裏沒有能站立的地面，也不需要有。沒有光，不過反正這裏的居民也都看不見，所以也沒什麽關系。這裏的氣溫會適應任何活物，只因居住在這裏的生物希望如此。他們所需要的營養直接從這水一樣的空氣中汲取，我們就穿行其中，所以也沒有必要吃東西。這個地方自然如此，也不需要睡眠了。”

“聽起來很像是地獄。”荷魯斯評論道。

“胡說。”鋼鐵將軍說，“我自己的存在就是如此，我要隨處攜帶著我需要的環境，並沒有任何不便。”

“地獄。”荷魯斯重復了一遍。

“不管怎樣，拉著我的手吧。”王子道，“讓我來引著你們穿過黑暗，走在發著微光的塵埃之間，直到我們來到我要找的生物面前。”

他們相互拉起了手，王子將他的鬥篷裹緊，一片柔和微光中，一行人遊蕩在沒有地平線的大地上。

“說起來這個不是任何世界的地方到底在哪裏啊？”將軍問道。

“我也不知道。”王子道，“也許它只存在於我那陰暗肮臟的思想深處，某個發光的角落裏。我唯一真正知道的就是如何到達這個地方。”

他們下落、飄浮了不知多久之後，終於來到一個形似蠶繭的灰色帳篷前。這個灰色的繭在他們的上方、下方、前方閃著微光。

王子放開兩人的手，將手指尖放在繭的表面。它微微震顫了一下，然後出現了一個小裂隙，王子從裂隙穿過，回頭說完“跟我來”就不見了。

三個臭皮匠布羅茨、普茨和達普正坐在帳篷內，它們正在幹的事兒以人類的標準看來非常罕見和惡心，不過對於它們自己來說就是絕對正常和得體的，因為它們並不是人類，有著不同的標準。

“你們好啊，諾恩的匠人們。”王子招呼道，“我來取我前一陣子在你們這裏訂的貨了。”

“我跟你說過他會來的！”其中一個灰色土堆一邊叫一邊擰著自己又長又潮濕的耳朵。

“我承認你是對的。”另一個答道。

“是啊。那支光針在哪裏，讓我再來打磨打磨……”

“別瞎說，它很完美！”

“已經造好了是嗎？”王子問。

“噢！已經造好不知多少年了！給！”

說話的這位從一個黑色織就的劍鞘中抽出一段藍色冷光束，遞給了王子。王子將它拿在手中仔細查看，點點頭，又插回了劍鞘中。

“非常好。”

“……那我們的報酬？”

“我帶來了。”王子從鬥篷下取出一個黑色匣子，放在他面前的空氣中，匣子當然就懸在那裏，“你們誰想第一個來？“

“他第一個。”

“她第一個。”

“它第一個。”

“既然你們沒法決定，我只好自己抉擇了。”

王子打開匣子，裏面裝的是外科手術的工具和一個可擠壓的手術用大燈，這時三個生物都瑟瑟發抖起來。

“怎麽回事？”荷魯斯此時已經進了帳篷，站在王子旁邊。

“我要給這幾個小夥伴做手術，我得要求你用吃奶的力氣幫我，將軍也一樣。”

“手術？什麽手術？”將軍問。

“他們沒有眼睛。”王子回答，“但過一會兒，他們就可以重見光明了。我帶來了三雙眼睛，接下來我要給他們安上。”

“這得需要極大範圍的神經學適應性。”

“適應性手術已經做過了。”

“誰做的？”

“我。上次給他們安裝眼睛的時候做過了。”

“上次的眼睛出什麽問題了？”

“哦，這種手術很難持久。過一段時間，他們的身體就會排斥這些眼睛。不過，通常是他們的鄰居把他們弄瞎的。”

“為什麽？”

“我覺得是因為他們自己到處炫耀，說什麽在所有同類之中只有他們能看到。結果就是會很快掀起一場民主化運動。”

“太令人發指了！”將軍本人多次失明，自己都記不清多少次了，“我決心要留下來為他們戰鬥！”

“他們一定會拒絕你的幫助的。”王子問，“對吧？”

“當然。”其中一個回答。

“我們決不會雇一個雇傭兵來對付我們自己的同胞。”另一個補充道。

“這會侵犯他們的權利。”第三個說。

“什麽權利？”

“什麽，當然是弄瞎我們的權利。你簡直就是個野蠻人啊。”