鋼鐵將軍來臨

沃金擡眼凝視，看到了鋼鐵將軍。

“我隱隱覺得自己應該認識此人。”沃金道。

“來啊！”弗萊明叫道。他的雙眼和手杖都在發射著綠色火焰。“無人不知的將軍，威力舉世無雙。他的戰馬‘青銅’那滾滾蹄聲從歷史冊頁中奔來。他與拉斐特飛行中隊[14]一起飛行；他在亞拉瑪一役[15]中為敗退的部隊作戰；他在嚴冬中守衛斯大林格勒；他與幾位朋友一起，曾試圖攻入古巴。在每一個戰場，他都留下了一小部分的自己。在嚴酷的時代，他曾經在華盛頓郊外紮營，直到另一更偉大的將軍讓他離開。他在小石城騷亂[16]中被打；他在伯克利被人用硫酸潑臉；他在首席檢察官的黑名單上，因為他曾經是世界產業工人聯盟成員。所有他曾經為之戰鬥的事業都早已歸於失敗，然而每次當一部分的他死去，也有另一部分的他重生，並更為強大。通過某種奇特的方式，他活過了他的世紀，他現在全身遍布人造肢體、人造心臟和血管，安裝了假牙、玻璃眼珠，他的顱骨裏安裝著金屬板，他的骨頭是塑料做的，全身不同部位還有不少電線和瓷件——不過現在，科學已經可以讓這些亂七八糟的東西運轉得好過人正常擁有的器官。他被重新替換改裝，一片接著一片，新世紀到來時，他的能力已經遠遠超出了任何一具血肉之軀。所以，他再次投入了反叛者的鬥爭，在殖民地反對宗主星球的戰爭中，在單個世界反抗大聯盟的戰爭中，他一次又一次被粉粹。他的名字總是在某位檢察官的名單上，但是他彈著他的班卓琴，對此毫不在意，因為，通過遵從法律的精神而不是遵守法律的條文，他將自己置於任何法律之上。有很多次，他曾經用血肉替換他的金屬部件，又將自己恢復成一個完整的人，但是他總是留心聽著遙遠的集結號，彈著班卓琴追隨而去，結果當然是再次失去人的身心。他曾跟托洛茨基一起擲骰子，此君告訴他作家稿酬過低；他曾跟伍迪·蓋瑟瑞同車而行，此君教他音樂，並告訴他音樂人報酬過低；他曾經支持過菲德爾·卡斯特羅，並得知律師同樣報酬過低。他幾乎總是同樣地被打、被利用、被欺騙，但他不在乎，因為，肉體誠可貴，理想價更高。當然，眼下，曾經一千王子從事的是一個更不受歡迎的事業。從你的言行，我推定，反對生命之家和死亡之家的人，都將被視為支持王子，而王子本人從未公開請求支持——至少沒有請求任何重要盟友。而我敢說，你準是反對王子的，沃金。我也能大膽猜測，將軍會支持王子，只因王子孤軍作戰，是少數派。將軍可能被打敗，但是他從不可能被摧毀，沃金。現在他來了。如果願意，你可以自己去問明他的立場。”

鋼鐵將軍此時已經下馬，他站在沃金和弗萊明面前，有如一尊鐵塑，月黑的夏天，夜晚十點鐘的一尊塑像。

“我看到了你發出的信號，第七駐地的天使。”

“啊，這個稱號早已隨著駐地的消失而不再了，先生。”

“我仍然承認流亡中的政府。”將軍道，他的聲音美妙絕倫，令人百聽不厭。

“謝謝。但我怕你來得太晚了。這一位——沃金——他是一位瞬時遊移術大師，我感到他將會殺掉王子，我們回歸的所有基礎也將就此被摧毀。不是這樣嗎，沃金？”

“當然。”

“……除非我們找到援軍。”弗萊明道。

“不必找了。”將軍說，“沃金，你最好現在就向我屈服。我說這話毫無惡意。”

“我的回答也毫無惡意：見鬼去吧。假如你的每一個碎片都被毀滅，我認為鋼鐵將軍也將不會繼續存在——將來也不會再有。我認為，像你這樣的叛逆者理應被殲滅，我就是為此而來。”

“多少人都是這樣想，而我還在等這一天。”

“那麽不必再等下去了，”沃金說著，向前攻來，“就是現在，你的請求馬上會被滿足。”

弗萊明用綠色的火苗將自己和邁德拉圈了起來，之後他們觀望著這兩位大師的對決。

恰在此時，青銅直立起來，六顆鉆石蹄子在極樂世界的多彩之中閃爍。