57 敲開災難總部大門

空地散落著很久以前倒下來的樹幹，又高又密的松林圍著托馬斯，像巍峨的高塔直伸向藍天。飛船加速升到空中，刮起一陣狂風，他遮擋著眼睛，看著它消失在西南方的天空中。

空氣清爽涼快，森林讓人覺得無比清新，好像他站在了一個嶄新的世界，一個沒有疾病感染的地方似的。他確信不是很多人能看到今天這樣的情景，於是覺得自己很幸運。

他收緊了背包，朝勞倫斯所指的方向走去，決定盡快到達那兒。越是沒有時間想他對紐特幹的事，他越覺得好。他也知道，一個人獨自在野外行走，只會讓他覺得時間太多。沒走幾步就走出了白雪覆蓋的空地，走進了濃密松林的一片黑暗之中。他沐浴著林子裏陣陣的清香，盡情地享受著，盡量不去想任何事情。

他走得很順暢，專注於前面的路，看著兩邊的景致，聽著小鳥、松鼠和各種蟲子的聲音，享受著美妙的氣味。他的五官不太熟悉這些東西，因為他記得自己的大部分日子都待在室內。更不用說迷宮和焦土區了。他徒步穿越林子的時候，他很難相信這樣的一個地方——焦土區——會同時存在於地球上。他思緒萬千。他想知道一旦人類都消失了，這些動物的生活會變成什麽樣子。

他走了大約一個小時，終於走到了樹林的盡頭，看到一大片堆滿石子的荒地。深棕色的土丘一點兒綠色都沒有，裝點在一棵樹都沒有的大片空地上，雪也被風吹走了。地上怪石嶙峋，一直傾斜著，突然急速下降，他看到了無比巨大的懸崖。懸崖外面是海洋，深藍色的海水通向天際，交界處是淡藍色明亮的天空。離他一英裏遠的地方，在那懸崖的邊上，就是災難總部。

綜合大樓碩大無比，由幾棟寬闊的、沒有裝飾的建築連在一起；白色墻壁散布著狹小的縫，裏面是偶爾出現的幾個窗戶。建築物中間是一個圓形的建築，像座塔高高聳立著。這地方惡劣的氣候，加上海水的濕氣，已經在大樓的墻面敲響了喪鐘——裂縫像蜘蛛網一樣爬滿了大樓的墻面。但它們看起來要永遠佇立在那兒，不屈於人，不服於天。讓人想起了故事裏那些隱隱約約的記憶，像某座詭異的瘋人院。這曾經是一個完美的地方，容納了一個組織，致力於防止世界成為這樣的瘋人院。一條又長又窄的路從大樓延伸出來，消失在森林裏。

托馬斯踏步走上鋪滿石頭的地方，四周安靜得讓人很不自在。除了自己咚咚的腳步聲和呼吸聲，他唯一能聽到的是遠處海浪拍打懸崖的聲音，即使這樣，也是若有若無的。他很確定，災難總部的人現在已經認出他了，他們的安防絕對是全方位的，嚴密的。

一個聲音呼嘯而過，好像金屬打到了木頭發出的吧嗒聲，他停了下來，往右邊看。刀鋒甲蟲好像聽到了安全指令似的，站在了大石頭上，紅色的眼睛閃著燈，望著托馬斯這個方向。

他記得在林間空地第一次見到它的感受，看著它匆匆跑開，鉆進小樹林，感覺像很久以前的事一樣。

他對刀鋒甲蟲揮揮手，然後繼續走著。不到十分鐘，他就會站在災難總部的門口，第一次敲門要求進去，而不是出來。

他走下最後一段斜坡，踏上打滑的人行道，這條路一直環繞著綜合大樓。看起來有人曾經打理過這地方，想讓地板比外邊的荒地好看一些，但鮮花和樹木還是早早屈服於嚴寒的冬天了，雪地裏偶爾能看見幾堆灰土，但裏面也只有雜草。托馬斯沿著鋪好的道路走去，心裏嘀咕著為什麽還是沒有人出來和他打招呼。也許鼠人在裏面看著他，猜想到托馬斯終於站在他們這邊了。

他注意到又飛來了兩個刀鋒甲蟲，漫步在花壇裏白雪覆蓋的雜草間，一邊快速移動，一邊用紅燈左右兩邊掃描著。托馬斯擡頭看看離他最近的窗戶，只見到一片黑暗——玻璃上有很厚的塗層。後面轟隆一聲響，他轉頭看過去。暴風雨就要來了，烏雲黑壓壓地飄過來，但還在幾英裏遠的地方。他看著看著，突然灰暗的天空劃過幾道閃電，讓他想起了焦土區的情形，想起了快到城裏時，迎接他們的那場可怕的雷陣雨。在這遙遠的北部，他只能希望氣候不會這麽惡劣了。

他繼續沿著人行道往前走，到了前面的入口腳步才慢了下來。等著他的是一扇玻璃門，突然，一陣痛苦的記憶湧過來，敲打著他的頭顱。想起了逃離迷宮、飛快跑過災難總部的走廊、沖出這道門，遇上了瓢潑大雨的時候。他看著右邊的小停車場，看見一輛舊汽車停在一排小汽車旁邊。它應該就是那輛從可憐的患閃焰症的女人身上碾過去，又把他們送到那些宿舍的車，然後他們的大腦就在那兒任人擺弄，結束後他們就被一個平面穿越器運送到了焦土區。