36 最悲慘的區域

眩瘋宮很可怕，到處臟兮兮的。他們穿過亂糟糟的可怕區域時，沒想到矮個子警衛一路話很多，說起來沒完，提供的信息比托馬斯原來想知道的還要多。

他說感染者住的地方是個巨型聚居地，一環套著一環，其中所有的公共區域——自助餐廳、醫務室、娛樂設施——都坐落在正中央，四周環繞著一排排質量很差的房屋。眩瘋宮還被認為是有人性的選擇，是感染者的避難所，一直住到他們發瘋的階段，然後他們就被運送到太陽耀斑爆發後遭人遺棄的偏僻的不毛之地。建造這些眩瘋宮的人想讓感染者好好享受最後一刻的體面生活，世界上所剩下的城市基本上都采用了這樣的規劃。

用意雖然很好，現實卻變得很糟糕。當一個地方塞滿了沒有希望的人，而且他們也知道自己即將跌入腐朽瘋狂的可怕旋渦的時候，這最終創造了一些有史以來最悲慘的區域。居民們都知道不會受到真正的懲罰，也不會再有比他們已經面對的更糟糕的後果了，犯罪率便大幅度上升，所以就發展成了縱情聲色的天堂。

一群人走過了一個又一個的屋子……說是屋子，只不過是年久失修的木棚罷了，托馬斯想到住在這樣的地方就覺得可怕。房子的窗戶大部分都爛了，警衛解釋說，城裏使用玻璃窗是最大的一個錯誤，它成了最大的武器來源。滿街都是垃圾，雖然還沒看見任何人，托馬斯和他的朋友已經覺得有人在暗處監視他們了。他聽見遠處有人罵了幾句臟話，然後聽到另一個方向傳來一陣尖叫，托馬斯的神經繃得更緊了。

“他們為什麽不關了這地方？”他是幾個人中第一個發問的，“我的意思是，如果已經糟糕到這種地步的話。”

“這麽糟糕？”警衛說，“小朋友，糟糕是一個相對的詞，就只能這樣了。你還能對這些人怎樣？你不能讓他們在有防護的城裏和健康人混在一塊吧。你不能一到他們的失控階段就把他們扔到到處是眩瘋病人的地方，讓他們被活生生吃掉吧。沒有哪個政府絕望到人們一旦得了閃焰症就開始殺人的，只能這樣了。而且這也是我們免疫者發財的一種方法，因為也沒有其他人願意在這兒工作了。”

聽了這番話，托馬斯更加沮喪了，世界真可憐。他不幫災難總部完成實驗，也許就是一種自私的表現。

布蘭達開口說話了，自從進了城，她臉皺成一團，一副厭惡的表情。“你為什麽不實事求是地說：你們讓那些感染者繞著這些倒黴的地方跑來跑去，直到他們變得不能再糟糕了，你們就可以問心無愧地除掉他們了。”

“那叫萬事大吉。”警衛一本正經地回答，托馬斯很不喜歡這個家夥，他幾乎為他感到可憐了。

他們一直往前走，經過了一排排的房子，沒有一個不是破敗不堪和臟不可言的。

“人都哪兒去了？”托馬斯問，“我以為這地方人滿為患呢。還有，早些時候你說發生了一些事，你是什麽意思呢？”

這時候那個長胡子的家夥搭腔了，換一個聲音聽聽也是好事。“有些人，幸運的人，在自己家裏吸天堂藥。但大部分人在核心區，吃喝玩樂或者無所事事。他們給我們送來太多這樣的人了，比我們送出去的還快。除了這件事，還有一個問題是，我們身邊很多免疫者都不見了，都不知道去哪兒了，我們的比例越來越小，這場混亂總有一天會變得難以控制。就說今天早上吧，這水終於有些熱了。”

“身邊的免疫者不見了？”托馬斯重復著說。看起來災難總部在利用一切能得到的資源，用來做更多的實驗，盡管他們的所作所為會有危險的後果。

“是啊，過去幾個月裏我們幾乎消失了一半的工人。一點兒蹤跡都沒有，也沒有任何解釋，只讓我的工作比之前艱辛了千倍。”

托馬斯咕噥著說：“讓我們遠離這些人吧，並把我們弄到安全一些的地方，直到你找到紐特。”

“這還差不多。”民浩補了一句。

警衛只管聳肩。“行，只要我能拿到錢。”

警衛終於在離核心區兩圈遠的地方停下來，讓他們等著。托馬斯和其他人擠在一個棚屋後面的陰影裏。每過一分鐘，那些嘈雜的聲音就越來越響，現在又這麽靠近眩瘋宮人口最多的地方，聽起來就像身邊發生了一場大規模的鬥毆。托馬斯討厭坐在那兒等的每一秒鐘，聽著那些可怕的噪聲，只想知道那個警衛是否還會回來，倒沒怎麽想紐特。

警衛走開大約十分鐘後，狹窄的過道對面的小木屋裏出來兩個人。托馬斯脈搏跳動加快，就要起身跑走的時候，才發現他們看起來一點兒也沒有威脅的意味。他們是一對夫婦，手拉著手，除了有點臟、穿著皺巴巴還有些破舊的衣服外，他們看起來挺正常的。