第二部 第十三節

　　【威懾紀元最後十分鐘，62年11月28日16:17:34至16:27:58，奧爾特星雲外，“萬有引力”號和“藍色空間”號】

　　當水滴攻擊的警報出現後，“萬有引力”號上只有一個人如釋重負.他就是詹姆斯·亨特.艦上年齡最大的人，已經七十八歲，人們都叫他老亨特。

　　半個世紀前，在木星軌道的艦隊總部，二十七歲的亨特從總參謀長那裏接受了使命。

　　“派你到‘萬有引力’號上去做餐飲控制員。”總參謀長說。

　　這個崗位其實就是以前的炊事員，只不過現在戰艦上炊事工作全部由人工智能完成，餐飲控制員只負責操作烹飪系統，主要是向其中輸入餐的菜譜和主食種類。在這個崗位上的最高軍銜也就是中士，而亨特剛被授予上校軍銜，他是艦隊中得到這一軍銜鼓年輕的一位。但亨特沒有感到奇怪，他知道自己是去做什麽。

　　“你是一個潛伏者，任務是監控引力波發射台一且出現戰艦高層指揮系統無法控制的危險，就銷毀發射控制器。遇到非常情況時.你可以采取自己認為合適的一切手段。”

　　“萬有引力”號的引力波發射系統包括天線和發射控制器.天線就是船體本身，不可能破壞，似只要銷毀發射控制器。整個系統就失效了。按照“萬有引力”號和“藍色空間”號上的條件.是不可能重新裝配一台新的發射控制器的。

　　亨特知道，像自己這樣的潛伏者，在古代的核潛艇中也有過。當時不論是在蘇聯還是北約的戰略核潛艇中，都有一些身處不起眼崗位上的士兵和低級軍官肩負著這樣的使命，隨時準備在有人試圖控制潛艇和洲際導彈的發射權時.從他們意想不到的方向采取果斷行動制止陰謀。

　　“你要密切監視艦上的一切動向，你的任務也需要你不間斷地了解所有值勤周期的悄況，所以，在整個任務過程中，你不能冬眠。”

　　“我不知道自己能不能活一百多歲。”

　　“你只需活到七十多歲，那時，船體中簡並態振動弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發射系統將會失效，於是你的使命也就完成了。

　　算下來，你只需要在前半個航程保持蘇醒狀態，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻身精神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”

　　“我接受。”

　　總參謀長問了一個在過去時代的將領不會提出的問題:“為什麽?”

　　“末日戰役中，我曾是戰略情報局駐‘牛頓’號的情報分析軍官，在戰艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上面也能坐五個人，當時有一群人向這邊移動，可我單獨一個人就把它開走了……”

　　“這件事我知道，軍事法庭已經有結論，你沒有過失，你的救生艇開出後不到十秒鐘飛船就爆炸了，你沒有時間等其他人。”

　　“是，但……我現在感覺當時還是和‘牛頓’號在一起的好。”

　　“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。

　　兩人沉默許久，窗外，木星的大紅斑像一只巨眼一樣注視著他們。

　　“在交待其體的任務細節前，我首先要你明白一點:任務中行動的觸發應該是極其敏感的，在無法判定危險的程度時，你首先應該選擇銷毀操作，即使誤操作也不是你的責任。在操作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接受的。”

　　起航後，亨特被安排在第一輪值勤，為期五年。這五年間，他一直秘密地吃一種藍色小藥片。到值勤結束時，在冬眠前的體檢中他被查出患有腦血管凝血障礙，又稱冬眠障礙症，這是一種十分罕見的症狀，對人的正常生活沒有任何影響，只是不能冬眠，否則醒來時會導致嚴重的大腦損傷，這也是迄今發現的唯一影響冬眠的病症。當亨特被確診後，他發現周圍人的神情像在出席他的葬禮一般。

　　於是在整個航程中亨特一直醒著，艦上每個再次蘇醒的人都發現他老了一些。他向每一批新醒來的人講述他們冬眠後那十幾年的趣聞軼事，這個炊事兵因此成了艦上最受歡迎的人，無論軍官還是士兵都喜歡他。

　　漸漸地，他成了這次漫長遠航的一個象征。誰也想不到這個寬厚隨和的夥夫是一個與艦長平級的軍官，也是除艦長外唯一一名擁有在危機出現時毀滅全艦的權限和能力的人。

　　在頭三十年的時間裏，亨特有過J幾個女朋友，他在這方面有著讓其他人嫉妒的優勢，可以和不同時段執勤的女孩子交往。但幾十年後，他漸漸老去，那些仍然年輕的女性就只拿他當一般朋友和一個有趣的人了。