第二部 第七節（第4/6頁）

　　因為靈敏的傳感監測系統可以隨時發現艦體異常，同時這項操作只能在飛船勻速航行時進行，加速航段要做十分困難。最近，隨著向“藍色空間”

　　號的靠近，“萬有引力”號頻繁地做加速和減速調整，現在終於停止加速，處於勻速航行狀態，中士接到命令，借這一機會進行一次艦外巡查。

　　中士駕駛太空艇從艦體中部平滑地駛出“萬有引力”號，在太空中滑行到能夠看到飛船整體的距離。巨大的艦體沐浴在銀河系的星光中，與冬眠航行時不同，所有的舷窗和外側艦廊都透出燈光，在艦體表面形成一片燦爛的亮點，使‘萬有引力”號看上去更加氣勢磅礴。

　　但中士很快發現了件令人難以置信的事:“萬有引力”號是一個標準的圓柱體，而現在，它的尾部竟然是一個斜面!同時，中士發現艦體的長度短了許多，約有五分之一的樣子，就像艦尾被一把無形的巨刀削掉了一段!

　　中士把眼睛閉上幾秒鐘，再次睜開後，看到的仍然在是尾部被削掉的“萬有引力”號!頓時一股寒氣穿透脊髓。這恐懼不僅是由於眼前景象的詭異，還有更實際的內容:這艘巨型星際飛船是一個有機整體，如果艦尾突然消失，能量循環系統將被完全破壞，隨之而來的將是整艦的大爆炸。

　　但現在什麽都沒有發生，飛船仍在平穩地航行中，看上去像絕對靜止地懸在太空中一樣。耳機中和眼前的系統屏幕上連最輕微的異常報譬都沒有。

　　中士打開通話開關，想要向上級報告，但旋即又把通話頻道關上了。

　　他想起一位參加過末日戰役的老宇航員的話:“太空中的直覺是不可靠的，如果必須依靠直覺行事，就先從一數到一百，沒有時間的話，也至少數到十。”

　　他閉上眼睛開始數.數到十時睜開眼，“萬有引力”號的艦尾仍然不見蹤影;他閉上眼睛繼續數，呼吸急促起來，但仍努力回憶著經受過的訓練，迫使自己冷靜再冷靜。數到三十時睜眼，終於看到了完整無缺的“萬有引力”號。中士又閉上眼長出一口氣，使自己劇烈的心跳穩定下來然後操縱太空艇向艦尾駛去，繞到圓柱體的頂端，看到了聚變發動機二個巨大的噴口。發動機沒有啟動，聚變堆維持著最低功率運行，噴口只透出黯淡的紅光，讓他想起地球上的晚霞。

　　中士慶幸自己沒有報告，軍官還可能接受心理治療.像他這樣級別的士官則只能因精神問題而被強制冬眠，同艾克一樣.劉曉明也不想作為一個廢品回到地球。

　　韋斯特醫生到艦尾去找關一帆，他是一名隨艦航行的學者，在設於艦尾的宇宙學觀測站工作。中部生活區有分配給關一帆的生活艙，但他很少到那裏住，而是長期待在觀測站中，連吃飯都讓服務機器人送去.人們稱他為“艦尾隱士。”

　　觀測站只是一個窄小的球形艙，關一帆就在裏面工作和生活.這人不修邊幅，頭發胡子老長，但看上去還是很年輕。韋斯特見到關一帆時，他正懸浮在球形艙正中，一副躁動不安的樣子，額頭汗濕.眼神緊張一只手不時拉扯一下已經大開的領口，好像喘不過氣來似的。

　　“我在工作，沒時間接待你，我在電話裏告訴過你的。”關一帆說.顯然對醫生的到來感到很厭煩。

　　“正是在電話裏,我發現你精神障礙的障礙的症狀，所以來看看。”

　　“我不是軍人，只要沒有威脅到飛船和他人的安全，你管不找我。”

　　“不錯，按規定我可以不管，我來是為你好。”韋斯特轉身離去，“我不想醒一個患有幽閉恐懼症的人能在這種地方工作。”

　　韋斯特聽到關一帆說讓他等等，他沒有理會繼續離去，正如預料的那樣，關一帆從後面追上來，拉住他說：“你是怎麽知道的？”我確實有你說的那個……幽閉恐懼症，我感到很幽閉，像被塞到一根細管子裏，有時又覺得被兩篇無限大的貼片壓在中間，壓扁了……”

　　“不奇怪，看看你待的地方。”醫生指指觀測站，它像是卡在縱橫交錯的管道和線纜中的一只小雞蛋，“你的研究對象是最大的，可待的地方是最小的，再想想你在這裏待了多長時間?你上次蘇醒後已經四年沒冬眠了吧?”

　　“我沒抱怨，‘萬有引力’·號的使命是執法而不是探索，起航匆匆忙忙的，能建立這個站就不錯了……關鍵是，我的幽閉恐哄與這個無關。”

　　“我們到一號廣場去散敞心吧，肯定對你有幫助。”

　　醫生沒再多說什麽，拉著關一帆向艦首飄去。如果在加速狀態下，從艦尾到艦首相當於從一千多米深的井裏爬上來，但在目前勻速航行的失重狀態下，去那裏就很容易了。一號廣場位於圓柱形艦體的頭部，籠罩在一個半球形透明罩下，站在這裏，幾乎感覺不到半球罩的存在，仿佛置身於太空中。與球形艙中的星空全息影像相比，這裏更能體會到外太空航行的“去物質效應”。