第二部 第二節（第3/3頁）

　　由於艦隊國際的監獄位於火星和木星軌道之間荒涼的小行星帶，犯人們只能再次飛離地球。“青銅時代”號返航後，他們雖來到了距地球近在咫尺的同步軌道，但三千五百億千米中的這最後三萬千米卻永遠走不過去了。當押送飛船加速時，同在返航的戰艦中一樣，他們又都飄落在船尾的舷窗上，像一堆永遠無法歸根的落葉，看著無數次縈繞夢中的藍色地球漸漸遠去，再次變成一顆淡藍色的星星。

　　在離開基地前，包括原副艦長洛文斯基、原目標甄別軍官史耐德等十幾人在憲兵的押解下最後一次進人“青銅時代”號，同接收該艦的新部隊進行一些細節方面的交接。在過去的十幾年中，這裏曾是他們的整個世界，他們在各處精心設置了草地、森林和海岸的全息影像.還培育了真正的花草，修建了噴泉和魚池，使這裏真正成為家的樣子。現在，這一切都不存在了，他們的痕跡被完全抹去，“青銅時代”號又變成了一艘冷冰冰的星際戰艦。艦上遇到的每一個軍人都對他們投來冷漠的目光，或者幹脆忽略他們的存在。這些軍人在敬禮時目光特別專注，以表明這軍禮是對著押解他們的憲兵軍官的，與這些穿囚服的人無關。

　　史耐德被帶到一個球形艙裏，向三名軍官交待一些目標甄別系統的技術細節。那三名軍官兩男一女，那名女中尉十分美麗，但這三人面對史耐德就像面對一個電腦查詢界面一樣，聲音冷淡地輸人問題等待回答，沒有一絲禮貌的表示，更沒一句多余的話。

　　需解決的問題並不太多，一個小時就完成了。這時，史耐德在半空中的操作界面上點了幾下，似乎是在離開前習慣性地關閉操作窗口，然後他突然猛踹艙壁，在失重中飛到球形艙的另一端。幾乎同時，球形艙分成了兩個，三名軍官和一名憲兵被關在其中一個艙裏，史耐德獨自在另一間裏。

　　史耐德在面前調出一個操作界面，以令人目眩的速度點擊著，那是一個通信界面，他在激活‘清銅時代”號的大功率超遠程星際通信系統。

　　一聲悶響，艙壁被激光槍燒出一個小洞，艙內充滿了白色的濃煙。憲兵從另一側把槍管伸過來，對準史耐德，警告他立刻停止操作書丁開艙門。

　　“青銅時代’呼叫‘藍色空間’!‘青銅時代’呼叫‘藍色空間!”史耐德的聲音並不高，他知道呼叫傳輸的距離與他的音高無關。

　　一束激光穿透史耐德的胸膛，血液變成紅色的蒸汽噴出，被自己的血霧所籠罩的他，用盡最後的生命嘶啞地喊出一句話:

　　“不要返航，這裏不是家!”

　　對於地球發出的返航誘餌，“藍色空問”號本來就比“青銅時代”號多了一些猶豫和懷疑，它只進行低功率減速，直至收到“青銅時代”號的警報時，還保持著離開太陽系的正速度。收到警報後，它立刻由減速轉換為全功率加速，繼續逃離太陽系。

　　當地球通過三體的鉀子情報得知這個消息時，兩個文明第一次擁有了一個共同的敵人，令他們欣慰的是.“藍色空間”號前還不具備對兩個世界進行黑暗森林硼撇能力，它既使以從大功率向宇宙發送兩個恒星系的坐標標，也幾乎不可能被第三方收到。要到達最近的恒星巴納德星進行恒星級功率的寧宙廣播。以“藍色空問”號的航行能力，需要三百年時間;但目前它的航向並沒有改變以指向巴納德星.而是仍然向著之前確定的目標NH558J2星飛行.需兩千多年才能到達。

　　“萬有引力”號立刻起航追擊“藍色空間”號，這是目前太陽系唯一一艘能夠進行恒星際航行的飛船。在此之前，三體世界曾提議由速度更快的水滴(正式稱呼是強互作用力宇宙探測器)追趕並摧毀目標，但地球世界堅決拒絕了這個提議，認為這是人類的內部事務。末日戰役是人類最大的創傷，十多年來，其疼痛不但沒有減輕，反而愈加劇烈。允許水滴再次攻擊人類，在政治上是絕對不可接受的，盡管在大多數人的心目中，“藍色空間”號已經是一艘異類的飛船了，但對其執法只能由人類實施。也許考慮到時間充裕，三體世界沒有堅持，只是強調“萬有引力”號具有發射引力波的能力，必須保證它的絕對安全，水滴應與其同行，以確保對“藍色空間”號的壓倒優勢。

　　於是，“萬有引力”號與兩個水滴編隊航行，它們之間的距離保持在幾千米。兩者大小懸殊，當看到“萬有引力”號的全景時，水滴幾乎不可見，但後者表面卻完整而清晰地映著“萬有引力”號的鏡像。

　　“萬有引力”號只比“藍色空間”號晚建十年時間，除了引力波發射，並沒有更多的先進技術.其推進能力只是略優於“藍色空間”號，能追上後者完全憑借燃料優勢。即使這樣，按照目前兩艦的速度和加速度，“萬有引力”號追上‘.藍色空間”號也需要五十年時間。