第一部 第六節

　　《時間之外的往事》(節選)人體冬眠——人類在時間上的首次直立行走

　　一項新技術，如果從社會學角度看可能呈現出完全不同的面貌，但當這項技術在孕育中或剛出生時，很少有人從這個角度來審視。比如計算機，最初不過是一個提高計算效率的工具，以至於有人認為全世界有五台就夠了。冬眠技術也是這樣，在它沒有成為現實之前，人們認為那只是為絕症病人提供了一個未來的治愈機會;想得再遠些，也不過是一種遠程星際航行的手段。但當這項技術即將成為現實時，從社會學角度對它僅僅一瞥，就發現這可能是一個完全改變人類文明面貌的東西。

　　這一切都基於一個信念:明天會更好。

　　其實人們擁有這個信念只是近兩三個世紀的事，更早的時候這個想法可能很可笑。比如歐洲中世紀與千年前的古羅馬時代相比不但物質更貧困，精神上也更壓抑;至於中國，魏晉南北朝與漢朝相比，元明與唐相比，都糟糕了許多。直到工業革命之後，人類世界呈不間斷的上升態勢人們對未來的信心逐漸建立起來，這種信心在三體危機到來前夕達到了高潮。這時，冷戰已經過去一段時間，雖然有環境問題等不愉快的事，但也僅僅是不愉快，人類在物質享受方面急速進步，呈一種春風得意馬蹄疾的態勢，這時如果讓人預測十年後，可能結果不一，但對於一百年後，有人懷疑那是天堂。確定這點很容易，看看一百年前過的是什麽日子就行了。

　　所以，如果能夠冬眠，很少有人願意留在現在。

　　從社會學角度審視冬眠技術，人們發現，同為生物學上的突破，與冬眠帶來的麻煩相比，克隆人真是微不足道一後者的問題只是倫理上的，且只有基督教文化會感到頭痛;冬眠的隱患卻是現實的，並影響整個人類世界。這項技術一旦產業化，將有一部分人去未來的天堂，其余的人只能在灰頭土臉的現實中為他們建設天堂。但最令人擔憂的是未來最大的一個誘惑:永生。隨著分子生物學的進步，人們相信永生在一到兩個世紀後肯定能成為現實，那麽那些現在就冬眠的幸運者就踏上了永生的第一個台階。這樣，人類歷史上第一次連死神都不公平了，其後果真的難以預料。

　　這種局面很像危機爆發後的逃亡主義，以至於後來的歷史學家們把它稱為前逃亡主義或時間逃亡主義。危機前，各國政府對冬眠技術采取了比對克隆人更嚴厲的壓制措施。

　　但三體危機改變了一切，一夜之間，未來由天堂變成了地獄，甚至對於絕症患者，未來都失去了吸引力，也許他們醒來時世界已是一片火海，連止痛片都吃不上了。

　　危機出現後，對冬眠技術的限制被全面解除，這項技術很快進入實用階段，人類第一次擁有了大幅度跨越時間的能力。

　　為了調研佛那個面技術，程心來到海南三亞。中國醫學科學院最大的冬眠研究中心居然設在在這個炎熱的地方.此時內地正值隆冬，這裏卻像春天般舒適。冬眠中心是一片被綠樹掩映著的雪白建築，目前在裏面處於冬眠狀態的人又十幾個人，但都是短期試驗者，現在還沒有一個真正要跨越世紀的冬眠者。

　　當程心問能否把一個人的冬眠設備質量降到一百公斤時，中心負責人啞然失笑:一百公斤?一百噸都難!當然，負責人自己也知道他的話有些誇張，在隨後的參觀和介紹中，程心得知冬眠並不是常人想象的那樣把人凍起來，它的溫度不是太低，在零下五十掇氏度左右，這時冬眠人體內的血液被一種不凍的液體替代，在體外循環系統的作用下，人體主要器官仍保持著最低限度的生理活動，只是這種活動極其微弱緩慢。“很像電腦待機。”負責人說。一個冬眠人的全部設備包括冬眠艙、體外生命維持系統和冷卻設備，總重量在三噸左右。

　　當與中心的技術人員探討設備的小型化時，程心突然發現了一個驚人的事實:如果冬眠中的人體溫度要維持在零下五十攝氏度，那在寒冷的外太空中，冬眠艙需要的不是冷卻，而是加熱!特別是在海王星軌道外遠離太陽的漫長航程中，空間溫度接近絕對零度，維持零下五十攝氏度幾乎像燒一個鍋爐，考慮到一至兩個世紀的續航時間，最可行的是使用同位素電池加熱，那樣的話，負責人說的一百噸竟沒太大誇張!

　　在回到總部的匯報會上，各方的調研結果匯總後，人們再次陷人深深的沮喪之中，與上次不同的是，他們對維德有所期待。

　　“都這樣看著我幹什麽?我不是上帝!”維德掃視著會場說，“你們的國家把你們派到這裏來做什麽?肯定不是養老和只報告壞消息吧?我沒有辦法，解決這樣的問題是你們的事情!”他說完使勁一蹬桌腿，在刺耳的響聲中，椅子比哪次滑得都遠，同時他第一次違反會議室不能抽煙的規定，點上了一支雪茄。