第343章 盛筵難再（一）

四月三十日。

霍利爾城的氣氛因為公爵府即將舉辦的晚宴而稍稍有了變化，街上各式各樣的馬車明顯增多，生活在艾弗塔各處的貴族們，已經開始集體從城外的莊園或附近的城市趕過來。

這次宴會將艾弗塔稍有實力的領主盡數邀請，而因為是正式宴會，領主們也會攜自己的妻子與兒女一起出席，因此與會人數超過二百多人，而這還只是單純的貴族及家屬數量，如果算上他們隨身攜帶的私兵、管家和仆從，人數早已超過兩千。

也幸虧公爵府後花園面積夠大，否則這樣規模的宴會，還真不是說舉辦就能舉辦的……約翰管家從各處借調來了數百名女仆、侍從和廚師，而光是截止到宴會開始前的花銷，已經頂得上數十座村子的稅收。

一直生活樸素的公爵突然如此鋪張，自然不是為了單純的“擺闊”——不過至於他如此行為的最終目的，所有人依舊在猜測不止。

而在“豬頭酒吧”，當老板胡克還在迷迷糊糊尚未睡醒之際，羅迪已經簡單整理了一下的布袍，推開肮臟的木門，牽上那匹模樣醜陋的馱馬，沿著街道，緩步朝貴族們正在匯聚的公爵府走去……

說是“晚宴”，實際上一切準備自幾天前便已經開始，而到了三十號這一天清晨時，便開始有貴族和騎士參與其中。

這個時期的“宴會”其實普遍存在於“騎士”階層，“饕餮”雖然被“玫瑰十字”教會列為七宗罪之一，但這些食量極大的騎士們依舊普遍喜歡通過宴會前的狩獵來炫耀自己的武力。

也因此，在晚宴開始前，已經有一批騎士和男爵們騎著戰馬，帶著獵犬去了霍利爾城外的獵區，到了下午的時候，他們便扛著手下獵來的野豬、野鹿和兔子等等食物返回了宴會現場，率先收獲了第一批歡呼與掌聲。

幽靜的後花園支起了數十頂開放式的帳篷，一張張餐桌按照地位高低擺放整齊，宴會場地的中間的區域按照慣例留出的“舞池”，一旁樂隊的樂師已經開始調試起了手中的樂器。

時至日落，貴族們便開始穿著華麗服裝步入會場。

他們表情微妙的掃視著這屬於艾弗塔最大領主的後花園，顯然這場宴會在他們眼中有著某些別樣的意義。不過跟隨他們而來的“男爵夫人”、“子爵夫人”們則明顯對政治鬥爭興趣不大，她們更多的作用便是做好自己的“花瓶”，以剪裁得體的長裙和精致的珠寶默默的爭奇鬥艷——微熱的天氣下，低胸衣領下那些白花花的溝壑，已然成為了在場男人們都樂意欣賞的一道風景。

相比之下，年輕的貴族子女們便顯得單純的多：他們沒有參與到大人們間的談話中去，大多各自圍成了小圈子，因為貴族常年居住在自己領地，所以多數領主的子女們到了這裏也算是一場“相親會”，在領主勾心鬥角的時候，剛剛成年或未成年的繼承人們便已經開始了相互之間的接觸和試探，為以後更多的聯姻與合作埋下伏筆。

到了夜幕降臨、宴會開始之時，安格瑪公爵以一襲紫色長袍步入了會場——這樣平淡的出現方式令一種提心吊膽的貴族們莫名松了口氣，畢竟在大多數貴族眼中，這位老人似乎從來都極其強勢。

十幾年前他以狠戾手段在艾弗塔站穩腳跟的一幕，已經給太多老貴族留下了深刻印象，不過如今看來，這位公爵大人真的是……老了。

花白的頭發雖然打理的一絲不苟，但那松弛的皮膚和皺紋掩蓋不了他年事已高的事實，因為“靈魂抽離藥劑”的傷害，安格瑪公爵的面容比實際年齡看起來老的多……所以當他微弓著背，以緩慢的步伐走入會場時，似乎已經沒有半點當年的威勢，只讓人感覺他是一名風燭殘年、行將就木的老頭子。

作為領地的領主，安格瑪公爵並沒有慷慨激昂的講什麽廢話，只是簡單的致辭並宣布了宴會開始——會場極大，想要聽清楚一個人說話太難，所以宴會開始後的小規模交流才是真正的重頭戲。

仆人們開始將一樣樣剛剛烤熟的肉類食物端上餐桌，室外的宴會不似室內，並沒有要求始終坐在桌子前吃完所有正餐，所以大多數貴族都在簡單的吃過幾口過後，便各自端著酒杯開始了小聲談論……

“安格瑪終歸是老了，這一次恐怕是他為了妥協而擺出的場面吧。”

“年輕時再厲害又能怎樣，人不服老不行啊。兒子死了，女兒又進了教會，雖然能回來，但終究難成大器。”