第2045章 戰爭與和平（七）

誠如先哲所言：如果有百分之二十的利潤，資本就會蠢蠢欲動；如果有百分之五十的利潤，資本就會冒險；如果有百分之一百的利潤，資本就敢於冒絞首的危險；如果有百分之三百的利潤，資本就敢於踐踏人間一切法律。

在高額暴利的刺激下，許多受到奴隸商人資助的傭兵和冒險者蜂擁來到科米行省，懷著一夜暴富的夢想投身於“獵奴”這一古老而殘酷的行當，以赫倫堡這個當時全世界規模最大的奴隸交易市場為據點，全副武裝闖進草原深處，襲擊那些野精靈聚居的村落，縱火焚燒房舍，屠殺膽敢抵抗的原住民，大肆擄掠婦女和兒童，轉手就在赫倫堡市場上賣出高價，利潤之高令人驚嘆！

自從科米行省建立以來，短短不到一個世紀的時間，當地草原上的野精靈人口就由超過十萬下降到不足五萬，照這個勢頭發展下去，恐怕再過不了幾年這個族群就要滅絕了。為了逃避帝國奴隸商人的戕害，野精靈們紛紛撤退到叢林深處，帝國政府也意識到這種獵奴生意過於殘酷，在教會與文化界人士的一再譴責下，出台法令禁止以暴力手段擄掠野精靈強迫為奴，還將科米行省與遠東行省交界地帶的大片原始叢林劃為“保留地”，允許野精靈在保留地的範圍內按照自己的風俗習慣平靜生活，休養生息。

這些政策的出發點本來是很好的，可惜執行到基層部門就走了調。保留地的本意是給野精靈劃出一塊適合他們崇尚自然的天性的家園，然而這一法令由於條文本身不夠嚴謹，很快就被科米行省的地方官員鉆了漏洞，曲解為野精靈能夠且僅僅能夠在保留地之內活動，離開保留地就形同非法流民，任何帝國公民都有權利和義務出手捉拿，送到總督衙門換取賞金。當然，具體怎麽處置這些野精靈流民就由當地官僚說了算了，如果隔天在奴隸市場上看到這些流民的身影，那也不用覺得奇怪。

相比舉報流民獲得的那一點點賞金，直接將擅自離開保留地的野精靈押送到奴隸市場賣掉無疑更有賺頭。曾因禁止擄掠野精靈的法令出台而受到打壓的獵奴生意再次在科米行省活躍起來，更令人哭笑不得的是原本為保護野精靈而設的自留地，如今反而成為囚禁野精靈一族的大牢房。

從前野精靈一族散居在茫茫草原上，憑著卓越的野外生存技能，不難逃脫獵奴隊的追捕。現在他們的活動範圍被局限在保留地中，可供避難的空間就很有限了。另一方面，帝國法令只是表明野精靈可以在保留地內居住，卻沒有禁止其它帝國居民進入保留地，因此獵奴隊只需要花點小錢辦一張“采伐執照”，即可合理合法、堂而皇之的進入保留地，至於接下來是伐木還是獵奴……天高皇帝遠，誰又管得著呢？

這些以采伐隊的名義闖進野精靈自留地的獵奴者，在叢林中大肆縱火焚燒精靈營地，采用比從前更殘暴無忌的手段狩獵野精靈，為赫倫堡的奴隸市場源源不斷輸送新鮮的“高級貨”，一名身體健康的野精靈處女，在拍賣場上售出上萬金杜加的天價也不是什麽稀罕事。如果聖光教會或者文化界人士對此發出譴責，奴隸商人大可兩手一攤裝委屈，聲稱自己雇傭的采伐隊在叢林中作業的時候遭到野蠻的精靈襲擊，只得逃離保留地，然而那些精靈還是不依不饒的追殺上來，迫不得已只好反擊。至於那些被賣到奴隸市場的野精靈，都是追殺伐木隊途中脫離保留地的強盜，將之擒拿下來自行處置是商人的合法權利，賣掉他們多少能彌補一些遇襲期間蒙受的損失。

這套鬼話當然純屬謊言，然而帝國高層也沒有辦法，畢竟野精靈在保留地裏自給自足，無法給帝國政府創造什麽經濟利益，奴隸商人交納的稅金卻是一大筆實實在在的收入，科米行省的財政收入至少有五成來自奴隸市場的交易稅，如果砍掉這門生意，拿什麽來填補財政窟窿？因為這些現實的困境，哪怕在弗蘭克皇太子實行社會改革、廢除奴隸制度以後的這些年來，帝國當局對科米行省依舊紅火的獵奴生意也只能睜只眼閉只眼。

在這樣的局勢下，當地野精靈當然會普遍產生激烈的反抗意識，“復仇兵團”的規模也隨之壯大，喊出的口號也越來越激進，公開主張科米行省獨立，要將帝國居民全都逐出科米大草原，使野精靈一族恢復在這片土地上的統治地位。為了實現這一目的，他們不惜采用恐怖手段，甚至濫殺無辜——這一點羅蘭當初乘車遇襲期間已經親身領教過了。

坦率的講，羅蘭不喜歡“復仇兵團”的極端主張和恐怖行徑，野精靈們試圖效仿遠東人掀起獨立革命，從“民族主義”出發卻一路滑向“種族主義”，長此以往他們的道路將會越走越窄，直至陷入深淵，自取滅亡。但是考慮到野精靈一族長期以來遭受的摧殘與虐待，產生這樣過激的意識形態也是可以理解的，更何況這樣一支意志堅定、了解當地環境的武裝集團對於遠東軍團即將發起的西征行動大有幫助。所以羅蘭收到帕維爾元帥的來信後，經過慎重考慮同意接見“復仇兵團”的代表，至於是否與之合作，還要看他們的領導人是否是一位可造之材。