第1664章 帝國掠影（二）

羅蘭對遠東與亞珊帝國之間“政冷經熱”的現狀早有了解。濁浪江東岸的寇拉斯邊防軍嚴格控制由帝國向遠東境內輸入商品，但是並不對反向走私過多限制，只要商販不攜帶涉嫌機密的違禁物品，大多可以輕松將遠東特產攜帶出境，販賣到帝國內陸牟取暴利。通過上述單向貿易，遠東政府可以獲得一筆隱性關稅，對走私行為也就睜只眼閉只眼了。

羅蘭掃視大廳中那些身穿昂貴的裘皮大衣、手指戴滿明晃晃金戒指、從頭到腳透出土豪氣息的走私商人，不由產生疑問：“據說卡爾將軍為官清廉，治軍嚴明，他能允許這些猖獗的走私販子在自己眼皮底下活動？”

安東尼輕蔑的哼了一聲，淡淡地說：“帝國權貴從上到下腐敗透頂，老卡爾一個人清廉有什麽用？就拿這些走私販子來說吧，花錢買通聖城朝廷的頭面人物，很容易就能拿到特許證書，打著運送軍需物資的旗號走私奢侈品，卡爾將軍憑什麽阻攔？如果那老頭不識趣，撕破臉皮嚴格稽查走私活動，不出三天就會被撤職查辦，輕則換一個冷衙門吃灰，重則被迫脫下軍裝回家養老！斷人財路如同殺人父母，老卡爾為人古板不假，可他並不傻，當然不會幹這種得罪人的蠢事。”

聽了安東尼的話，羅蘭對帝國權貴階層有了更深刻的認識。難怪這樣一個龐大富庶的國家竟淪落到財政破產的地步，有這麽多蛀蟲把持國家權力，凈幹些以權謀私、損公肥己的勾當，亞珊帝國家底再厚也經不起長年累月的腐蝕，無怪乎弗蘭克迫切想推行改革。然而無數歷史教訓可以作證，不涉及反腐的改革從來都是一紙空文，卻不知弗蘭克有沒有向貪官汙吏集團開戰的勇氣。

由候車大廳中的走私販子，羅蘭很自然地想起一件事，望向安東尼的眼神怪怪的。

“如果我沒記錯，從遠東輸入帝國內陸的緊俏商品，至少半數經福格爾家族的渠道完成運輸和交易，安東尼，通關的時候你有沒有向帝國政府繳納關稅？”

“繳稅？你在逗我嗎？”“遠東-亞珊帝國地下商路”首屈一指的走私寡頭安東尼·福格爾少爺，面對羅蘭質問一臉詫異，“你所謂的那個負責征收關稅的帝國政府部門是指什麽？”

“當然是帝國海關與稅務局……或者類似職能的機構。”羅蘭隱約預感到自己犯了一個想當然的錯誤，並且即將為此遭到安東尼的無情嘲諷。

果不其然，安東尼仰天大笑三聲，以一種理直氣壯的倨傲口吻做出回應。

“不好意思，從一百多年前開始，帝國稅務機構就被我們福格爾家族承包了，我做生意不求家族資助就算很有志氣的了，憑什麽還要給自家機構繳稅？這豈不是脫了褲子放屁！”

羅蘭啞口無言，不得不承認帝國的情況與自己所熟悉的遠東地區完全不同，以至於大大低估了“包稅商”這一金融資本集團對帝國權力階層的巨大影響力。在這樣一個政府稅收部門都可以被商人承包的國度，資本集團提出“央行私有化”的要求，只不過是在確保現有權益的基礎上又邁出風度翩翩的一小步，實在不值得大驚小怪。

帕拉丁娜敲開站長辦公室的門，出示自己的證件，瞬間將那個挺胸疊肚鼻孔朝天的傲慢官僚打回原形，成了一只圍著公主殿下搖尾諂媚的哈巴狗。不光立刻奉上三張前往聖城的通票，還很體貼地安排在頭等車廂。

帕拉丁娜找到羅蘭和安東尼，三人登上魔導列車。等了不久機車便拉響汽笛，緩慢而又堅定的加速前行。

羅蘭體驗過後發現亞珊帝國的魔導機車與遠東采用的新型機車相比，功率明顯差了一大截，列車時速也只有後者的三分之二，為此不得不感謝交通大臣馬特維老頭為改良魔導機車所付出的半生心血。

車速雖然不盡如人意，頭等廂的服務水平卻比遠東同行更為周到細致。羅蘭在車上享用了一頓豐盛的晚餐，在這冰天雪地的季節，簡直好奇車載餐廳從哪裏搞到新鮮的蘆筍和牡蠣。

入夜後，車廂關閉了棚頂大燈，各個鋪的乘客可以選擇保留一盞讀書燈，不需要地話隨時可以觸摸按鍵使這盞加持“不滅明焰”的冷光燈暫時熄滅。

頭等車廂的乘務員都穿著整潔的制服，帶著一塵不染的白手套，腰杆筆直頗有紳士派頭，看起來像王公貴族的管家。帕拉丁娜就此嘲笑遠東的列車服務土掉渣，居然雇傭一群村姑當乘務員，固然年輕靚麗，畢竟欠缺了幾分上流社會的風度。

羅蘭毫不示弱，反駁她沾染了帝國貴族保守虛偽自命不凡的習氣。

“憑良心講，乘客在漫長的旅途中已經夠無聊的了，相比一群裝模作樣的老管家，還是身著可愛女仆制服、活潑靚麗的年輕妹子更養眼，更能慰藉乘客旅途中的疲勞。”