第1500章 金礦之迷（二）

約瑟夫面露苦笑：“王子殿下，您提出的這個問題當初我也想不通，還去找菲利普當面質問，結果被擋在門外……經過這些年的反思，我現在總算想通了。”

羅蘭端起茶杯，示意他繼續說下去。

“我擔任望月城市長這兩年，主要做了兩件事，第一件事是出台包括減稅在內的多種政策，鼓勵邊疆區居民開墾荒地種植棉花，為了確保棉田豐產，我與甜水鎮的沙玫瑰女士達成協議，聘請她擔任邊疆區農業顧問，幫助中小棉園改良種植技術，施法驅除蟲害……沙玫瑰女士接受了我的聘請，但是提出一個條件，拒絕為那些使用奴隸的莊園施法，我接受了她的條件，按照我們的約定，這些新建的種植園不得使用奴隸，改為雇傭當地人耕作，沙玫瑰和她的門徒負責為棉田無償施法，促使棉花增產以抵償雇工的成本，我覺得這個協議合情合理，對大家都有好處，萬萬沒想到會因此惹禍上身。”約瑟夫嘆了口氣。

“沙玫瑰女士是‘豐收之環’的高階德魯伊，她的信仰不允許她為奴隸主服務，而您與她結盟，並且聘請她主持邊疆區的棉花種植業，這恐怕會得罪以赫德為首的大種植園主。”羅蘭平靜的分析道。

“的確如此，我與沙玫瑰的合作引起了赫德一黨的敵意，當時我太過自信，沒有在意他們的警告，專注於自己的工作，其後所做的第二件事就是重整邊疆武備，訓練帝國邊防軍，打擊入境騷擾的沙匪。”約瑟夫緩緩吐出一口濁氣，嗓音轉為低沉，“為了更有效的打擊沙匪，我親自帶人在戈壁灘上巡視，統計近五年來沙匪入侵的頻率，攻擊的地點，分析出的結論非常可疑。”

“說說看，如何可疑？”羅蘭饒有興致的問。

“首先，每當棉花即將采摘的季節，沙匪的騷擾會比平常更頻繁，但是他們並不劫掠財物，而是直奔棉田，放火焚燒即將收獲的棉花；其次，沙匪襲擊的棉田全都是響應邊疆區政府號召新開墾的種植園，卻從不襲擊那些強迫奴隸勞作的大種植園。”

“所以你從中得出的結論是？”

“顯而易見，這些沙匪與赫德一黨關系曖昧，很可能是那些大奴隸主專門雇傭來搞破壞的，新開墾的棉田被焚毀，大種植園即可壟斷邊疆區的棉花產業，從中謀取暴利。”約瑟夫苦澀一笑，接著說：“發現這個秘密使我非常憤怒，但是我當時並沒有喪失理智四處宣揚，只把這件事告訴了兩個人，一個是沙玫瑰，另一個是邊防軍司令，然而其後不久，這個消息就傳到了赫德男爵耳中，促使他決定以金錢開道，將我趕下台。”

“是邊防軍司令出賣了你？”羅蘭猜測道。

約瑟夫沉重的點了下頭，“事實上望月城的軍政官僚大多被赫德男爵收買，我對此卻毫無覺察，不失敗反而怪了，最讓我失望的是菲利普大主教也收受赫德男爵的賄賂，放棄對我的支持，改為把這個蛀蟲送上高位，使邊疆區的民眾忍受此人敲骨吸髓般的壓榨，直到今天仍不得解脫……”

羅蘭喝了口茶，微微一笑：“根據我對菲利普的了解，他做出這個決定並不意外，如果你在邊疆區幹得出色，成功使當地棉花產業興旺起來，增加了帝國行省的財政稅收，這當然是一件好事，但是除了給他本人增加一些政績並沒有直接的好處；反之，將邊疆區交給赫德男爵這個惡棍，他卻可以從中收取大把的賄賂，遠比那些可有可無的政績更實惠，畢竟他已經是遠東大主教，政績再怎麽出色也沒有多少上升的空間，不如趁著還沒有退休多撈些錢來得實惠。”

“是啊，我也是很久以後才認清菲利普這個人損公肥私的真面目，其實他跟赫德男爵是一路貨色。”回首往事，約瑟夫顯得有些消沉。

羅蘭拍拍他的肩膀，溫聲道：“如今的遠東已經不再是菲利普或者亞珊帝國的遠東，約瑟夫先生，如果你能振作起來，我很樂意給你一個機會在邊疆區重新證明自己的才幹。”

“王子殿下……”約瑟夫激動的跳了起來，含著熱淚向羅蘭深深鞠躬：“我願為您而死！”

羅蘭擺了擺手示意他不必多禮，放下茶杯望向舷窗外，若有所思地說：“在重建邊疆區之前，我們先得徹底鏟除那些根深蒂固的毒瘤。”

約瑟夫從他淡然的話語中聽出一絲殺意，心頭顫抖了一下，隨即興起復仇的快意：赫德男爵的好日子就要到頭了。

……

柳德米拉放下久別重逢的維羅妮卡，看到羅蘭含笑走來，不由心頭發燙，很想投入他的懷抱，卻又顧及圍觀群眾，只是矜持的與王子殿下握了握手。

“米拉，昨天你在信裏提到的那個赫德男爵，據說在望月城勢力很大，連帝國邊防軍都被他收編了？”