第965章 風暴中的人們（一）

“福格爾先生，我不想過多占用你的時間，而那些委托我來到這裏向你表達不滿的人們也沒有多少耐心可言，為了避免局勢惡化，讓我們都更坦率一點，收起那些兜圈子的陳詞濫調，直接面對這場沖突的焦點。”

梅納德·奧列佛可不是無名之輩，他也是帝國中央大學法學院畢業的高材生，安東尼的學長，遠東首屈一指的法學家兼律師行會理事，同時也是“覺醒者俱樂部”的核心會員，這次是受俱樂部同仁委托代表抗稅群眾與安東尼·福格爾談判，為此做了周密的準備，一開口就直指要害。

“廢除‘帝國特惠制’和‘普遍什一稅’，這不僅是我個人的訴求，也是窗外全體抗議民眾的呼聲，我希望你認真考慮一下。”

“請允許我插一句嘴，”安東尼·福格爾忍不住打斷他的話，“你們開出的兩個要求都是不合法的，我一樣也不能接受！”

“不合法？你說到問題的關鍵了，那就讓我們從法律內在邏輯的角度來審視這個問題。”梅納德律師靠坐在扶手椅上，翹起二郎腿，露出令安東尼預感到危險的冷笑：“‘帝國特惠制’涉及的地區主要是指海外殖民地，唯一也適用該法令的帝國正規行政區就是遠東行省，難道這不是對我們遠東人的歧視？”

“遠東行省是作為異端流放地而開辟的特殊行政區，帝國教法認為遠東人是異端或者異端的後代，在洗刷原罪之前無法獲得帝國公民的待遇，如果你認為‘帝國特惠制’是對遠東人的歧視，那你應該去找教廷的神學家們辯論，向我這個負責征稅的小公務員抱怨有什麽用。”安東尼毫不示弱的做出反擊。

梅納德律師似乎對他的反駁早有預料，就像看到獵物落入圈套，不動聲色地繼續道：“好吧，讓我們來按照你的邏輯推理下去，帝國當局認為遠東人是異端，有原罪，那麽以帝國特惠制作為一種懲罰性手段似乎從法理上說得通，然而根據上述邏輯又怎麽解釋征收什一稅的合法性？既然什一稅是培羅信徒因其虔誠信仰而對教會所盡的義務，既然帝國當局判定遠東人是異端，判定我們並非培羅的信徒，那有什麽理由向我們征收什一稅，這不是很矛盾嗎？”

“這……”安東尼張了張嘴，卻不知該如何辯解。其實這個問題他早有顧慮，臨行前也曾向穆勒伯爵暗示在遠東征收什一稅存在法理上的漏洞，但是首相大人沒當回事，畢竟遠東行省在那些貴族大臣眼中不過是遙遠的蠻荒之地，居住在那裏的異端罪民就應該逆來順受，哪有資格跟帝國政府講道理。就連安東尼自己當初也是心存傲慢，沒覺得這是什麽大問題，怎麽也沒想到遠東人的反抗會如此激烈，使他在毫無準備的情況下落入困境。

梅納德律師盯著安東尼漸變蒼白的臉色，發起更為犀利的攻勢：“既然你無法給出一個合乎邏輯的解釋，那麽只有兩個選擇——要麽承認遠東人沒有義務繳納什一稅，或者承認遠東人不該繼續背負異端罪名。”

安東尼的襯衣已經被汗水浸透，他艱難的解開衣領紐扣，幹巴巴地回答：“我只是一個小公務員，我沒有權力對上述問題做出表態。”

“如果你沒有足夠的權限，那就應該盡快返回帝都向有權做出解答的人請示，徹底搞清楚這個問題並且重新考慮是否應該在遠東行省征收什一稅。”梅納德意味深長地說。

安東尼擡頭看了這位學長一眼，聽出他在暗示自己趁早拔腿走人，逃離這個是非之地。其實他何嘗不想走，但是他心裏清楚，如果把事情辦砸了，就這麽灰溜溜的走人，自己的仕途也就算到此為止了。他是福格爾家的第三子，在這個實行“長子繼承法”的國度裏頂著“福格爾少爺”的光環卻沒有繼承家族財富的資格，如果仕途也走不下去，他今後的人生將變得一片灰暗。

“我不能就這麽離開贖罪堡，我的工作還沒有完成！”安東尼·福格爾咬了咬牙，滿心不甘。

梅納德對他的勇氣刮目相看，但是該說的話還是要說：“你所謂的工作就是指以非法手段在遠東大地上橫征暴斂，奪走我們遠東人手裏那點可憐的黑面包，逼得我們活不下去？安東尼先生，你知不知道自己正在犯罪，你正在親手促成一場悲劇！”

福格爾抵擋不住他字字誅心的詞鋒，只能狼狽招架：“我需要一位辯護人，在我家族的律師趕到之前我拒絕回答任何不友好的問題。”

“不友好的問題？福格爾先生，你恐怕還沒搞清楚自己的處境，我可以坦白的告訴你，在這棟大樓裏，在擠滿逾萬抗稅民眾的街頭巷尾，你找不出比我對你更友好的人了，如果你拒絕合作，我只能離開這裏，向憤怒的民眾直言我的？談判工作宣告失敗，在那之後你會知道什麽才叫‘不友好’。”