第901章 大時代（二）

阿爾伯特六世死後，繼任的迦南侯爵是他的第三個兒子，錫安家族第五位以“以利亞”為名的王。為證明自己的信仰純潔無暇，以利亞五世立刻下令驅逐奧特洛及其門徒，其後不久又公開宣布將奈落崇拜者由“可疑”級別的異端提升為“極惡”級別，這就意味著迦南境內的宗教審判所必須加班加點大肆搜捕奈落信徒，只要認為對方值得懷疑，哪怕沒有真憑實據也有必要處以火刑。

遍布迦南境內的火刑架幫以利亞五世成功度過這次動亂，獲得帝國當局諒解的同時也贏得培羅教會的歡心，以至於在他去世後不久就被教廷封為“聖徒”，而迦南人為此付出的代價是與奈落教團徹底決裂，被迫放棄侯國在暮光谷地的一切權益。

“聖徒”以利亞五世並不長壽，統治迦南二十三年後撒手人寰，他的長子約書亞繼承了爵位，這位精力充沛志向遠大的繼任者正是當代迦南侯爵約書亞八世。約書亞曾在私下裏抱怨父親當初處理奈落教團時過於激進，導致王室失去了穩定的魔晶礦源，但是他也承認這一切的根源都要歸咎於他那老糊塗的祖父，父親當時的做法也是矯枉過正迫不得已。

約書亞從父親手中接下的國家是一個表面光鮮內裏弊病重生的爛攤子。或許是出於某種補償心理，“聖徒”以利亞終其一生都在千方百計的討好教廷、不放棄任何機會向公眾表達自己的虔誠。他將大片的土地無償贈與教會與修道院，當貴族與教士發生矛盾的時候也總是偏袒後者，仿佛對他而言世俗的王權不過是過眼雲煙，遠不如身後在神國中的席位更重要。

以利亞五世的慷慨與虔誠贏得了教會的歡心，卻使自己的統治陷入危機。到了執政末期，迦南境內多數貴族領主已經半公開的表示拒絕向他效忠，就連錫安王室自身也因侯爵的揮霍無度面臨財政危機。

教法規定所有被納於教會名下的田地、森林、礦場以及其它產業都將免除稅賦，而為教士耕種土地、放牧牛羊以及提供其它必不可少服務的俗人都將因其履行神聖的使命受到教廷托庇，可以免於納稅和兵役。以利亞五世執政期間培羅教會在迦南境內占有的土地迅速擴張，同時也有越來越多的農民和牧民受到教會托庇免除了對王室納稅服役的義務。到了以利亞五世統治的末期，境內教士階層已經自成一系，占據超過全國二分之一的耕地卻不向國家納一個銅子的稅，成為迦南境內最大的地主，以至於迦南被外國貴族戲稱為“修道院共和國”。

在這樣的情況下，迦南政府面臨財政破產的窘境就毫不令人意外了。更大的麻煩在於教士托庇權導致國內兵源嚴重短缺，而財政赤字又導致迦南王室拿不出錢來雇傭職業軍人，武備空虛給了天方大漠的遊牧部落可乘之機，這些剽悍嗜血的靈能民族每年秋季都會越過邊關洗劫迦南內陸居民，燒殺擄掠無惡不作。

按照傳統，以利亞五世下令各地貴族與騎士組織軍隊前來首都伯利恒集結，接受他的指揮掃蕩悍匪。但是這一次境內的大小貴族們並沒有服從他們應盡的義務，以置若罔聞的方式表達對侯爵閣下多年來的積怨，就連他的同胞兄弟亞多尼雅男爵都在回信中不無譏諷的寫道：“在當前的局面下，您似乎更應該向教會發號施令，以此證明您多年來對教士階層的慷慨贈與物有所值……”

就在以利亞五世與貴族領主們書信往來互相指責的時候，來自大漠的蠻族驚喜的發現曾經強大到令他們恐懼的迦南邊防軍只剩一個空殼子，輕而易舉就被突破，順勢縱兵劫掠，居然一路近乎暢通無阻的逼近伯利恒城外。

以利亞五世得知這一噩耗震驚的一病不起。首都的防禦重擔全落在剛剛做父親的約書亞勛爵肩頭，他吻別惶恐不安的妻子和繈褓中的愛子歌羅法·錫安，匆匆趕到軍營主持大局。

約書亞以父親的名義給各地領主發出措辭嚴厲的最後通牒，明確指出如果他們拒絕履行封臣的義務，迦南王室將收回其爵位和封地，並將奏請教廷將不忠之臣開除教籍。

這一威脅收到立竿見影的效果，各地貴族不認為錫安家族還有余力從他們手中剝奪世俗權力，但是盡人皆知以利亞五世與教廷關系密切，是預定的“聖徒”，如果他對教廷施加影響，那麽教廷很有可能用批發“絕罰令”的方式支持錫安家族。

各地領主被迫答應統率兵馬進京勤王，與此同時約書亞與教會的交涉也取得了進展。約書亞在與迦南大主教會晤時尖銳的指出：一旦伯利恒淪陷，異教蠻族將毫無顧忌的劫掠這座偉大的城市，而眾所周知，教會需要保護的財產甚至比王室更多；另一方面，假如錫安王室被推翻，上台的很可能是對教會不甚友善的家族，到時候教會的田產還能不能得以保全就很難講了。