序幕

　　如果將整個地球的歷史比做一天，那麽一小時就相當於二億年，一分鐘相當於三百三十萬年，一秒鐘相當於五萬五千年。

　　在這一天上午八九點鐘的時候生命就出現了，而人類文明，只是在這一天最後一秒鐘的最後十分之一秒出現的。從先哲們在古希臘的神殿前的第一次辯論，從奴隸們放下金字塔的第一塊基石，從孔子在茅屋的燭光中收下他的第一個門徒，到你今天翻開這本書的第一頁，只過去了滴答一聲的十分之一而已。

　　就在這地球的一天的二十三點四十分左右，也就是在距我們二十分鐘左右的那個時間，地球上就出現過兩個智慧的火苗。這二十分鐘並不短，它相當於六千多萬年。那真的是一個遙遠得你無法想像的時代。從那時起，人類的先袓要在幾千萬年後才出現。那時還沒有人類，連大陸的形狀都與現在大不相同，那個時候在地質紀年上叫白堊紀晚期。

　　就在那時，地球上生活著一種叫恐龍的巨大的動物。

　　它們主要生活在兩塊大陸上，一塊叫岡瓦納古陸，一塊叫羅拉西亞大陸。恐龍有很多種，大部分個子很大，最重的有八十噸，長有三十多米，它們已經在地球上生活了七千萬年。比起人類在地球上生存的幾十萬年，七千萬年確實是一段很長的時間。在這麽長的時間裏，如果有一串雨滴一直落在同一個地方，可能會把地球滴穿；如果有微風一直吹著同一座大山，可能把這山吹平。如果有一個物種不斷進化著，再笨也會變聰明——恐龍最後就變聰明了。

　　它們拔起一棵棵大樹，把枝葉去掉後只剩樹幹，然後用藤條把一塊大石頭綁到樹幹的頂部。如果綁的是一塊圓石頭或方石頭，這就是一把大錘子；如果綁的是一塊扁石頭，這就是一把大揪；如果綁的是一塊尖石頭，這就是一柄大矛了！在做大矛時，恐龍會把大樹頂上的一部分枝葉留下，做大矛飛行時的平衡尾翼。這大矛可能有十幾米高，飛起來真像一顆啞導彈！

　　恐龍們組成了原始的部族，居住在自己挖出的巨大山洞中。它們還學會了用火，把雷電產生的火種保留下來，用來為它們的巨洞照明或烤食物。想像一下吧，那照明的蠟燭可能是一整棵幾抱粗的大松樹！它們甚至用一塊燒焦的大樹幹在洞壁上寫字，雖然只是劃些簡單的線條，記下昨天下了幾個蛋，今天又有幾個蛋孵出了小恐龍。還有更重要的，恐龍已經擁有了簡單的語言，它們的談話在我們聽來，就像幾輛火車頭在鳴笛……

　　與此同時，地球上的另一個物種也出現了智慧的萌芽，這就是螞蟻。

　　與恐龍一樣，這時的螞蟻也經歷了漫長的進化。在各個大陸上，螞蟻建起了自己的城市，這些城市或者是一片林立的蟻塔，或者是錯綜復雜的地下迷宮。螞蟻社會的規模可比恐龍的大多了，有很多上億只螞蟻組成的王國。這些龐大的社會有著復雜而嚴密的結構，以一種機器般精確的節奏運轉著。螞蟻之間用化學氣味進行交流，這些極其精細的氣味分子可以傳遞復雜的信息，這使螞蟻擁有了比恐龍更復雜的語言。

　　可是，這兩種生物都有著自己致命的缺陷。

　　恐龍最大的缺陷是缺少一雙靈巧的手。它們的爪子粗大而笨拙，雖然在相互搏殺中威力無窮，而且能夠制造一些粗陋的工具，但卻無法進行精細的操作，不可能制造出復雜的工具，也不可能進行復雜的書寫。

　　螞蟻正好與恐龍相反，它們能夠進行極其精細的操作，在地面和地下建成復雜的建築，但沒有豐富的思想。當螞蟻聚集到一定數量時，就會產生一個群體智慧，這種智慧精確而刻板，很像計算機程序。整個螞蟻社會就像一台精確的大機器，每只螞蟻只是這台機器上一個微不足道的小零件。當這個零件脫離機器而獨立時，它的思想就變得極其貧乏而機械。

　　如果就這麽正常發展下去，恐龍和螞蟻的社會大概都不可能繼續進化了。這兩個物種中剛剛燃起的智慧之火將在時間的長河中漸漸熄滅，就如同在它們之前和之後的無數物種曾經有過的那樣，只是地球歷史的漫漫長夜中閃現的兩點轉瞬即逝的螢光。

　　但就在這時，有一件事情發生了。