第0754章 噩夢盡頭

郝仁不知道這條觸須的主人能不能聽到自己的聲音，但他現在真心希望這個長子可以多堅持一會——這顆星球距離臨界點的時間已經越來越近，太陽的引力和不均勻的加熱過程正在把它的地殼一點一點扯下來，即便以長子的身體強度也無法對抗這種力量。巨龜巖台號和郝仁帶來的隊友們都無力扭轉這顆星球的命運，虛擬世界的時間已經不多，現在能延長虛擬世界壽命的，恐怕只剩下長子自身的堅持而已。

從一個小時前開始，地下世界的震動就片刻沒有停止，大大小小的晃動幾乎讓人感覺自己是站在一面巨鼓上，時不時從某個方向傳來的巖層崩塌的爆鳴聲更是讓人膽戰心驚。種種跡象表明這顆星球正在大踏步走向解體，也時時刻刻提醒著大家他們正在跟著一塊五十萬億噸的巨石墜向太陽。但在地下掩體中忙碌的眾人此刻已經無暇顧及這些，他們正在緊張地追蹤著觸須中傳來的神經信號，並根據艦載計算機傳來的分析結果前往腦核可能的所在地。

現在隊伍已經離開了之前那個存放大量合金圓柱的大廳，正在一片仿佛蛛網般復雜的地下結構體中快速穿行著。這裏到處都是縱橫交錯四通八達的走廊和大大小小的洞穴地宮，整個地下世界復雜的仿佛一片無邊無際的迷宮，如果不是有艦載計算機導航，在那些充滿岔道口的通道裏前進恐怕立刻就會迷路。郝仁起初驚訝於這地方的復雜，他覺得這種結構不太適合給人居住，但很快他便明白過來為何地下避難所會設計成這樣：因為這裏所有的隧道和洞窟都是順著長子的觸須建造起來的。

所有的主幹通道中都可以看到巨大的長子觸須，這些觸須就仿佛通道的骨架一樣沿著地面的溝槽或者墻壁上的凹槽延伸著，在它們周圍可以看到專門設計出來的支架和保護措施，而且每隔一段距離便可以看到一些電纜和管道連接在觸須上，這些東西顯然都是在長子的許可下被安裝上去的。

整個地下避難所便是一個沿著長子建造起來的洞窟系統，這樣一來之前那些巨大的地穴似乎也有了解釋：

它們可能也是在長子的幫助下建造起來的，畢竟這顆星球的地質特征似乎並不適合生成那麽多天然洞穴。

隨著一路深入避難所深處，郝仁心中也在不斷湧出各種各樣的感慨。一直以來，長子在他心目中都與絕對的毀滅和生態滅絕聯系在一起，他所見到的盡皆是長子觸須造成破壞的場面，盡管他知道這種強大的生物是生態系統的塑造者和最初的園丁，但長子的毀滅形象仍然在其印象中根深蒂固。

然而在這裏，郝仁看到了截然不同的情況：長子與凡人的造物和諧共存著，種種跡象表明卓姆人應該是從一開始就與長子共同生活了。他們以巧妙而又恰到好處的方式設計了這個避難所，並能夠制造出一整套與長子完全匹配的設備，這必然要有多年的默契與溝通才能辦到。

郝仁想起了自己在伊紮克斯老家得知的情況：長子是可以和凡人種族友好相處的，它的本性其實相當溫和。

當時他對這個情報還是滿心驚訝，而現在真真切切的例子終於擺在眼前了。

在穿過一條容納著四條大型觸須的走廊之後，眾人眼前出現了一座近乎正圓形的洞窟。這洞窟的結構與當初霍爾萊塔的“神聖洞窟”非常相似，規整的洞窟中央有一片凹陷下去的地面，一大團不可名狀的生物組織靜靜地臥在凹坑之中，而洞窟周圍則可以看到整齊排列的大量洞穴，一條條觸須從巖壁裏延伸出來連接到中央的生物組織上面。這時候地下世界的震動正好稍微緩和下來，郝仁聽到了回蕩在這洞窟中的聲音：仿佛心跳一樣強有力的“噗通”聲。

“這裏是一個大型神經節，而且還有一套維持體液循環的泵結構器官。”郝仁根據之前收集到的研究報告搞明白了眼前這些生物組織的功能，“我們已經很接近腦核了。在這裏設置一些感應器，應該可以檢測到來自虛擬世界的信號了。”

莉莉立刻領著一大群自律機械上前，把感應器放置在那個巨大的、不可名狀的肉團上。之前她剛做這項工作的時候還有點緊張，但現在已經完全熟悉起來。

而郝仁則觀察著洞窟裏的其他東西：這裏不但容納有長子的組織器官，也像其他地方一樣設置著大量人工設備。他看到大型神經節周圍設置著一些黑色的機器，那些機器上的線纜同樣連接在長子的觸須上，如同人工制造的小型觸須一樣。

這些機器是第一次看到，它們和之前那些用於維持長子生存的東西似乎不太一樣。郝仁好奇地上前查看機器狀態，卻驚訝地發現其中一台設備的顯示器竟然發出了微光。