公元4×109年，美麗新世界（第2/12頁）

“開普敦幽靈”號要載我們到環的南邊去。船的航線和環的軸面平行，幾乎就在環頂的正下方。太陽正在環頂上方閃耀著。這個時候，在北邊的天空，拱環的形狀看起來不再像是英語字母U或J，而比較像是太陽在皺眉頭。黛安開玩笑說，那看起來有點像是《愛麗斯夢遊仙境》裏的那只怪貓在皺眉頭。天空環繞的星星越過拱環，仿佛海面上的浮遊生物被前進的船頭分開一樣。

黛安的頭依偎在我肩膀上：“真希望傑森看得到這一切。”

“我相信他看到了，只不過不是從我們這個角度。”

傑森過世以後，大房子立刻面臨了三個大問題。

最迫切的問題是黛安。自從我幫黛安注射了火星藥之後，接連好幾天，黛安惡劣的身體狀況仍然沒有好轉。她一直處於昏睡狀態，並且間歇性地發燒。她喉嚨上的脈搏跳動得很激烈，簡直就像是有一只蟲子在她喉嚨裏拍翅膀。我們的醫療用品不足，所以，我不得不連哄帶騙地偶爾喂她喝一兩滴水。唯一有明顯改善的是她的呼吸聲。聽起來，她的呼吸好像輕松多了，痰也比較少了。至少，她的肺部已經漸漸痊愈。

第二個問題很令人難受，然而，在這個國家裏，有太多的家庭也面臨了同樣的問題。那就是，家裏有人過世了，必須埋葬。

過去那幾天裏，巨大的死亡浪潮(意外死亡、自殺死亡或是他殺死亡)席卷了全球。全球各國面對這個問題都顯得手足無措，唯一可能的解決方案是很粗糙的，連美國也不例外。當地的廣播已經開始在公布集體埋葬的屍體集中站。政府征召了肉類包裝公司的冷凍卡車。電話已經通了，因此他們也公布了一個電話號碼。然而，卡蘿連聽都不想聽。每當我談到這件事，她就會顯現出一副神聖不可侵犯的姿態，說：“泰勒，我不會做這種事。我絕對不允許他們把傑森當成中世紀的貧民，隨隨便便就丟到哪個洞裏。”

“可是卡蘿，我們不能……”

她說：“你不要再說了。我還能聯絡一些以前認識的熟人。我來打電話。”

時間回旋出現之前，她曾經是一位備受尊崇的專科醫師，也必定有過四通八達的人脈。可是，這三十多年來，她與世隔絕，整天泡在酒精裏，還有誰會記得她呢？無論如何，她花了一整個早上的時間打電話。有些人的電話號碼已經改了，但她鍥而不舍地追蹤，設法喚醒對方的記憶，不斷解釋，說盡好話，苦苦哀求。聽起來好像沒什麽指望，沒想到，六個多小時以後，一輛殯儀館的靈車停到大房子的車道上，兩個專業的殯葬人員從車裏走了出來。他們顯然已經筋疲力盡了，但表現出來的同情心卻一點都沒有松懈。他們把傑森的屍體放在一台有輪子的伸縮擔架上擡出大房子，送上了車。從此以後，傑森就永遠離開了大房子。

傑森走了以後，卡蘿一整天都躲在樓上，握著黛安的手唱歌給她聽，盡管黛安可能聽不到。自從紅色的大太陽出現那一天開始，她就沒有再喝酒了。而那天晚上，她喝了第一杯酒。她說：“喝點酒可以保持體力。”

第三個大問題就是愛德華·羅頓。

必須有人去告訴愛德華，他的兒子死了。卡蘿必須鼓起勇氣去承擔這項任務。她告訴我，她已經好幾年沒有跟愛德華講過話了，雙方的溝通都是透過律師。而且，她一直都很怕愛德華，至少清醒的時候很怕。愛德華人高馬大，咄咄逼人，令人望而生畏，而卡蘿則是弱不禁風，逃避畏縮，像小孩子一樣。然而，母親的悲傷卻巧妙地扭轉了這種不平衡的態勢。

卡蘿花了好幾個鐘頭才聯絡上愛德華。他人在華盛頓，開車就可以到。她把傑森的事情告訴他。講到傑森的死因時，她刻意含糊其辭。她告訴他，傑森回到家的時候，看起來很像得了肺炎，後來停電了，他的病情忽然急速惡化。電話不能用，她沒辦法叫救護車，終於回天乏術。

我問她，愛德華有什麽反應。

她聳聳肩：“剛開始他一句話也沒說。愛德華悲傷的時候都是悶不吭聲。泰勒，他的兒子死了。考慮到那幾天的混亂，也許他不會感到意外。不過，他很傷心。我覺得他內心的難過是難以形容的。”

“你告訴他黛安在這裏了嗎？”

“我想最好還是別讓他知道。”她看著我，“我也沒有告訴他你在這裏。我知道傑森和愛德華兩個人之間不太對勁。傑森跑回家來，好像是在躲什麽，好像基金會裏出了什麽事，讓他很害怕。我在猜，那大概和火星藥有什麽關聯。不用了，泰勒，你不用跟我解釋……我不想聽，可能也聽不懂。我想，最好還是不要讓愛德華氣沖沖地跑到家裏來。他會企圖控制局面。”