光榮之路 The Road to Victory

威斯特站在俯瞰卡曼納河的高地上，旁邊有叢矮樹，冷風吹個不停，蜿蜒的隊列從他腳下經過——準確地說，是停在他腳下。

王軍整齊的方陣走在最前頭，一路暢通無阻。他們異常顯眼，盔甲在射出雲縫的蒼白陽光下閃閃發亮，軍官制服光鮮亮麗，紅金旗幟在每一連前方迎風招展。他們已過了河，並在對岸排好隊，跟河這邊形成鮮明對比。

貴族征兵們早早啟程，個個躍躍欲試，無疑為能甩開糟糕的營地雀躍不已，但不到一小時就走亂了，年邁或鞋不好的開始掉隊，整個隊伍亂成一團。人們在半凍的泥裏一瘸一拐，不斷咒罵推搡兩旁的人，不斷踩到前面人的靴子。一個又一個營的隊伍扭曲伸展，從整齊的方陣變成一窩蜂，最後前前後後各單位編制都打亂了，只是雜亂無章地湧向前。一些人匆匆前進，另一些人原地茫然，整支軍隊就像條巨大、惡心的蚯蚓。

橋上則全然無序。各個散開的連隊同時擠向那狹窄通路，拼命推搡，嘴裏喋喋不休，疲憊不堪又火冒三丈。後面的人越堆越多，焦躁地想趕緊過去休息，但越擠速度就越慢。接著，一輛根本沒道理出現在橋上的貨車在橋上掉了個輪子，於是橋上的路成了羊腸小道。沒人知道怎麽挪走它，也沒人去修它，大家只是認命地翻越或從旁擠過，也不管後面還有幾千人眼巴巴等著過橋。

河水洶洶，越來越多的人擠在泥濘的岸邊，摩肩接踵，長矛橫七豎八指向天空，軍官呵斥連連，而丟棄的行李和垃圾越來越多。長蛇般的隊伍還在麻木地蠕動，替橋前的亂局火上澆油。似乎沒人想到先讓隊伍停下來，盡管能不能停下都值得懷疑。

蘭迪薩王太子所部，在沒有遭受敵人任何壓力、還算平坦的路上走了一會兒就散了架。至於如何排兵布陣，如何穿越樹林或復雜地形，威斯特想都不敢想。他用力閉上疲憊的雙眼，用手指揉揉，但等睜開眼，這恐怖滑稽的景象沒有消失。他真是哭笑不得。

身後馬蹄聲漸近，高大結實的加蘭霍中尉趕到。加蘭霍或許缺乏想象力，但騎術優秀，忠誠可靠，是威斯特心目中執行這任務的不二人選。

“加蘭霍中尉前來報到，長官。”大塊頭在馬鞍上轉身看向下方河流，“看來橋上出了點亂子。”

“意料之中。恐怕還只是開始。”

加蘭霍咧嘴笑道：“我軍有數量優勢，並且占有出其不意——”

“數量或許均等。至於出其不意？”威斯特指著下面一點點挪向橋上的人群，聽到軍官們模糊、絕望的叫喊，“憑這群烏合之眾？十裏外的聾子都能聽到。就算敵人又瞎又聾，恐怕還沒等我們上戰場，也能聞到我們。光渡河就花去一整天，而這還不是最糟的，我認為兩軍指揮水平有天壤之別。王子做著春秋大夢，他的參謀團則不顧一切地趨炎附勢。”

“但我們的確——”

“恐怕我們都要賠上性命。”

加蘭霍皺眉。“夠了，威斯特，我可不想帶著這種念頭上戰場——”

“你不用上戰場。”

“不用？”

“從你的連挑六名好手，備足馬，火速趕往奧斯滕霍姆，再北上去找伯爾元帥。”威斯特從外套中取出一封信，“把這個交給元帥閣下。你就說貝斯奧德帶著大部分軍隊繞到他背後，而蘭迪薩王太子完全不聽勸阻，無視命令，決意渡過卡曼納河與北方人交戰。”威斯特咬緊牙關，“我軍行動全在貝斯奧德掌握之中，蘭迪薩王太子為顯示自己的英勇，將戰場選擇權拱手相讓。他說無畏是他的決心。”

“威斯特，情況真有這麽糟？”

“等你見到伯爾元帥，告訴他，蘭迪薩王太子肯定被打敗了，很可能全軍覆沒，奧斯滕霍姆門戶大開。他知道該怎麽做。”

加蘭霍盯著那封信，伸手要接，但又停住。“上校，我希望你派別人來執行這任務。我應該參——”

“你參戰於事無補，中尉，但送信卻可能挽回敗局。相信我，不是我偏私，這任務實乃重中之重，你去我信得過。明白嗎？”

大塊頭吞了吞口水，接過信，解開衣扣小心放進外套。“明白，長官，我定不負所托。”他調轉馬頭。

“還有件事。”威斯特深吸一口氣，“如果……我不幸罹難，一切結束後，你能不能給我妹妹帶個信？”

“夠了，你沒必要搞得這麽——”

“我想活下去，相信我，但這是戰爭，總得有人死。如果我回不去，請轉告阿黛麗……”他思索片刻，“轉告她，我對不起她。就這些。”

“沒問題。但我還是希望你親口對她說。”

“我也希望。保重。”威斯特伸出一只手。

加蘭霍俯身緊握他的手。“你也保重。”他夾馬下坡，離開河邊遠去。威斯特盯著他的背影呆立片刻，然後重重嘆了口氣，轉身走向橋的方向。