第一二二回 讓勛功親兵衛赴法會 後賞祿安房侯溫寒鄉（第3/5頁）

當下親兵衛與孝嗣和次團太商議，向清澄告別後便立即動身。可是清澄一再制止說：“日前已談過，你這次立了大功，不參見主君，哪也不能去。同時政木君殺死叛賊首領淺木碗九郎，捉拿了素藤，其功僅次於你。還有次團太和鯽三也都立了戰功。我同你去稻村奏明主君，他們必然得到重用。犬江君，難道將此事忘了嗎？”親兵衛聽了說：“政木和石龜屋之事，晚生雖想極力推薦，但他們不願在七位犬士之先走上仕途。他們說得有理，姑且等待時機吧。同時晚生前些時曾受君命去招請七位犬士，所以才登程離開稻村。不料後來在兩國河遇到了主君的使者蜑崎大人，要我奉旨先去討滅妖賊，所以便先來討滅了賊徒。召請七位犬士的成命尚未完成，也未聽說將此事交給照文和與四郎辦理，同時日前曾呈文啟奏過此事，即使主君命我暫緩去尋覓，也礙難從命。因為與七犬士同去覲見主君乃我的宿願。我不願先於盟兄弟得到恩賞。我想那七位犬士一定到結城、大法師的草廬去聚會。今日距十六日的法會只有一天，即使路途遙遠不能如期趕到，也可在路上相遇，傳達君命。妖賊已被消滅，此城平安無事，晚生即使離開，尚有老大人在此坐鎮，同時又有諸勇士協助，萬無一失。”他說著取出甕襲珠遞給清澄道：“仙狐政木曾教導說，此珠日後可能有用，請啟奏主君。晚生的同伴在等著起錨開船。請老大人海涵。”他匆忙地傾訴初衷，勢難挽留。清澄不住感嘆道：“如此忠肝義膽，誰能說你是九歲兒童？既然主意已定，也就只好如此了。老朽等待你與七犬士一同歸來。”清澄答應後，便暫且告退，與高宗、逸友等一同出來，然後把每包寫著黃金十兩的三包金子送給親兵衛說：“犬江君！這點薄禮是老朽為你餞行的。其中的兩包想送給大全君和石龜屋主人，將你和那幾位的戰功稟奏主君後，還會有更多的賞祿。既然你無暇等候君命的下達，只好以此聊表私情。”他們說話間，高宗和逸友把金子遞給親兵衛，一同表示惜別之情。

當下親兵衛把那三包金子，一包包地接過去，然後退回一包對清澄說：“雖十分感謝您的盛情，但晚生日前從稻村啟程時，已有主君賞賜的黃金，不缺路費，這一份請您收回。大全和次團太雖是流浪之人，然而他們都是義士，恐不會輕易接受。但連這些都退回去，似乎辜負了長者的好意，因此由晚生代為收下，得便轉交給他們。因忙於趕路，容他日回來後再暢談。告辭了。”他匆忙回答著，將那兩包黃金揣在懷內退了出來，將準備離去之事告訴在外面等著的孝嗣、次團太和鯽三後，正待動身，清澄、高宗和逸友又趕出來拉著他的袖子說：“你雖然很著急，但總得喝上一杯為你餞餞行。請稍留步。”他們說話間，逸時、景能也一同跑來，依依不舍，定要送到岸邊。親兵衛不肯，搖頭道：“在太平年代可以折柳注水，聊致送行之義，如今妖賊雖已就擒，但余燼未冷，願各位幫助耆宿，治理好此郡，私情非當今之急務。”他毫不聽從，向孝嗣等注目示意，拂袖飄然而去。孝嗣、次團太和鯽三也急忙與清澄等告別向外面跑去。親兵衛匆忙地在後面跟著，清澄和眾武士們只好呆然目送。

且說犬江親兵衛帶領孝嗣和次團太師徒很快離開館山城，往岸邊走去。夜幕已經降臨，十五的月光皎潔，迷不了路。走到船邊大約有一裏多路，這時遇到素手吉拿著火把來迎接他們。素手吉說：“同來的快船有三艘裝著恩賜之米剛剛回去。”他說罷，在前邊帶路往岸邊走。大家謝過他來迎接，就加緊趕路，在那夜酉時半前後，一同上了船。船中五十三太早已備好晚飯，往灶內添柴加火，讓船夫給親兵衛等端上飯來，請他們用餐。親兵衛問次團太從這裏由水路去結城有多遠？五十三太答道：“從江戶去結城，有一百二三十裏。從這裏到兩國河您已知道，是一夜的路程。如回到兩國河再走就多繞路了。所以到行德後，由荒河逆流而上，從關宿上岸走旱路，到結城還有六十多裏路。駛入荒河後雖然船速較慢，但是我們這八個小夥子賣賣勁兒，明天中午便可劃到下總的關宿。時下天長，由陸路抓緊走，當天一定會到結城。”親兵衛聽了非常高興，他說：“此議甚好，那就加速前進。”船夫們依他的話各自操起櫓，劃了一個通宵，果然於十六日拂曉來到行德的海濱。在那裏暫且停船，船夫們準備作早飯。親兵衛向孝嗣和次團太等轉達了清澄的心意，把所贈的兩包黃金取出來，分送給他們說：“這金子雖然不多，但非賑濟貧民之物，也不是我主君所賞賜的。那位耆宿說是給我們餞行的。當時轉交你們必不肯收，既多費唇舌，又辜負了他的好意，所以便由我暫且收下。昔日唐山前漢的韓信，在貧窮時，曾受漂母一飯之恩，乃世人皆知之事。此金雖非你們甘願領受，但勝似漂母之食。望你們收下，權作明日的路費。”孝嗣聽了說：“這真是意想不到之事。我們跟著你有一點附驥的小功，既非為國主盡忠，也不是為了荒川翁，只是因一個義字幫助你盡了點微薄之力，豈能受那位耆宿所贈之物？你既猜到我等的心意還收下轉贈給我們，那就是你所贈的，怎好推辭。多謝了。”他這樣答應後往旁邊看看。見孝嗣既已答應，次團太不便推辭，表示感謝後也把贈金收下了。他們用過早飯，便開船駛入了荒河。的確是逆水行舟，速度已不如日前來館山時。大概因有伏姬的冥助，船速還比想象的要快得多，不到中午就到了關宿附近。親兵衛從腰裏掏出十兩黃金遞給五十三太和素手吉說：“這點小意思作為腳力錢請收下，以聊表寸心。此番得到你們相助，十分幸運。他日行船至安房去拜訪逸時等時，我們便可再會。日後倘有煩勞你們之處，則一定啟奏國主，論功行賞。咱們後會有期。”五十三太和素手吉與他們的徒弟一同叩謝，由五十三太把金子接過去說：“十分慚愧，昨天贈的米已是意外的造化，今天實不該又受您的金子。船讓徒弟們劃回去，小可和素手吉陪同你們去結城。”親兵衛聽了忙說：“不必了。水路得到你們很大幫助，陸路就無須同行了。不要為此爭執下去耗費時間。”他婉言致謝後，提刀起身，孝嗣、次團太、鯽三也向五十三太等告別，下船而去。五十三太見難以挽留，便與素手吉等目送後，慢慢駛船而回。