序 言 白堊地的王冠

它誕生於黑暗的環海，起初只是一團柔軟的漂浮物，被層層海浪來回沖刷。它漸漸長出了外殼，但在那個不斷翻滾、搖動的世界裏，巨大的生物隨時可以將它擊裂。盡管如此，它還是得以幸存下來。

假如不是那個水塘，毫不起眼的它原本可以就這樣生活下去，直到暗藏著危險的海浪和海洋中的生物結束它的生命。

那是一個溫暖的水塘，位於海灘的高處，被偶爾從碟形世界中心刮來的暴雨灌滿了水。在那裏，這個生物靠吃比自己更小的東西生存，直到它成為那裏的王者。若不是炎熱的夏季裏，池水在太陽的炙烤下蒸發，它原本可以生長得更大。

那個小生物就這樣死了，但它的甲殼留了下來，裏面還有一顆尖利的種子。在後來的一次暴雨中，它被沖到濱海地帶，與鵝卵石和其他被暴雨帶來的沉積物翻滾在一起。

海洋在歲月裏起伏，直到幹涸，從陸地上退去，那個生物早已死去，多刺的外殼被掩埋在其他許多未能幸免的小生物的外殼底下。它靜靜地躺著，尖利的內核在體內緩慢地生長，直到有一天，一位在山上放羊的牧羊人發現了它，那片山地被人稱作白堊地。

他拾起這個吸引了他目光的奇怪物件，拿在手裏翻來覆去地查看。凹凸不平，但又不算太凹凸不平，大小正好能放在他的手掌裏。形狀太規整，不像是燧石，但內裏的材質卻與燧石類似。表面是灰色的，就像普通的石頭，但灰色下面又隱藏著一絲金色，上面平均分布著五條分明的隆起，像是從平滑的底部延伸到頂點處的條紋圖案。他曾見過類似的東西。但這一個看上去不太一樣——因為它幾乎是自己跳進他手裏的。

這個小玩意兒被他拿在手裏翻來覆去地看，他覺得它仿佛有什麽話想對自己說。這個念頭也太荒唐了，他知道。他可是連啤酒都沒喝，但這個古怪的物件仿佛占據了他的世界。盡管他暗地裏罵自己是個白癡，但還是把它收了起來，帶到酒館給朋友們看。

“瞧。”他說，“看上去像個王冠。”

果不其然，一個朋友笑著說：“王冠？你要那東西有什麽用？你又不是國王，丹尼爾·阿奇。”

但牧羊人還是將他的發現帶回了家，小心地放在廚房裏他擺放心愛東西的架子上。

它被擺在那裏，被人遺忘，湮沒在歷史中。

但阿奇家族沒有忘，他們將它傳給後人，一代又一代……