第48章 鉆研技藝（第4/7頁）

艾雯在一個女人的腳上第一次看到了這些穿鞋的人是如何對付泥漿的。那個女人的鞋底綁了一個小木塊，讓鞋底能高過地面兩個手掌的距離，她走路的時候，仿佛她的腳是插在泥地裏的。艾雯又看見別人也都在鞋底綁上這種木塊，男人和女人一樣。赤腳的女人也有，不過不像男人那麽多。

她很想知道什麽樣的店鋪會出售這種木塊。這時，奈妮薇突然掉轉黑馬的馬頭，走進一條狹窄的小巷，巷口兩邊分別是一座兩層的房子和一座石砌的陶工作坊。艾雯和伊蘭交換一個眼神，王女聳聳肩，催馬跟了上去。艾雯不知道奈妮薇要去哪裏，為什麽要去，但只能先跟上再說，她想和奈妮薇談談這件事。

走過那兩幢房子，小巷突然變成了一個由一圈房子圍住的小院子。奈妮薇已經跳下馬，把韁繩綁在一棵大樹上。牡馬被拴在那裏，夠不到占了半個院子、剛剛鋪上了一層綠芽的菜圃。一條石塊鋪成的路一直通向巷口那座兩層建築的一道後門。奈妮薇走過去，敲了敲門。

“這是哪裏？”艾雯終於忍不住問道，“我們為什麽要到這裏來？”

“你沒有看見窗前那些草藥嗎？”奈妮薇又敲了敲門。

“草藥？”伊蘭說。

“一位鄉賢。”艾雯邊說邊從馬鞍上下來，將薄霧拴在黑馬旁邊。蓋丁對於一匹馬不算是好名字，難道她以為我不知道她取的這個名字是什麽意思？“奈妮薇在這裏找到了一個鄉賢，或者是探索者，或者這裏的人會給她別的什麽稱號。”

一個女人將門推開一條縫，滿臉狐疑地向外窺看。一開始，艾雯以為她是個矮胖的女人，等到那個女人將門徹底打開之後，艾雯發現她確實不瘦，不過她的姿態清楚地顯示了藏在她衣服下面的肌肉。她看上去像盧漢夫人一樣粗壯，在伊蒙村，有人說奧波特·盧漢幾乎像她的丈夫一樣強壯。這話不完全正確，不過也不能算錯。

“我能幫你們什麽？”這個女人的口音和玉座很像。她的灰發被梳成厚重的發卷，掛在頭的兩側，她的三條圍裙都是綠色的，每條的顏色都比下面的一條深一點，不過，即使是最上面的圍裙也只是淺綠色，“你們哪一個需要我？”

“我，”奈妮薇說，“我的胃很難受，也許我的一名同伴也有同樣的病症。我們是否找對了地方？”

“你們不是提爾人，”那個女人說，“我應該不必等你們說話，而是從你們的衣服就能看出來。人們都叫我桂娜大媽，也叫我智婦，但我的年紀已經夠大了，所以我也不會相信這些稱呼代表著什麽。你進來，我給你一些對你的胃有好處的東西。”

這是一間整潔的廚房，雖然面積不大。墻上掛著許多銅壺，天花板上掛著幹燥的草藥和臘腸，幾個淺色木頭的高食櫥門上雕刻著一種頎長的花草。桌子幾乎已經被磨成白色，椅背上都雕刻著花朵。一鍋飄出魚味的湯正在石頭火爐上燉著，爐子上的另一個長嘴壺裏向外噴著熱氣。巖石壁爐裏沒有火焰，這讓艾雯感到很高興，煮食爐散發的熱氣已經快讓人受不了了。不過桂娜大媽似乎沒有注意到屋裏的溫度。壁爐架上排列著碟子，更多的碟子整齊地疊在壁爐兩側的架子上。地板看上去好像剛剛清潔過。

她們一進屋，桂娜大媽就關上了門，然後轉身走向食櫥。奈妮薇對她說：“你會給我什麽茶？鏈葉還是藍麥芽？”

“要是我有，我都會給你。”桂娜大媽在架子前站了一會兒，回身拿來一個石制的廣口瓶，“因為我最近都沒有時間收集草藥，所以我會給你一劑沼地白葉。”

“我對這個並不熟悉。”奈妮薇緩緩地說。

“它和鏈葉一樣有效，但有人不喜歡它的味道。”健壯的婦人將一些幹燥的碎葉片撒進一個藍色的茶壺裏，把它提到火爐旁邊，往裏面倒上熱水。“你也通曉這一門技藝嗎？坐吧！”她從壁爐架上拿下兩只光滑的藍色杯子，同時指了指桌邊，“坐下，我們好好聊聊。你們還有誰胃不舒服？”

“我還好，”艾雯隨意地坐進一把椅子裏，“你難受嗎，卡芮拉？”王女有點生氣地搖搖頭。

“沒關系。”灰發女子給奈妮薇倒了一杯暗色的液體，然後坐到艾雯對面的一把椅子裏。“我泡了兩人份的，不過沼地白葉比腌魚更能久放，放的時間愈長，它的效果就愈好，不過它也就會變得愈苦。這相當於是胃的需要和舌頭的反感之間進行的一場競賽。喝吧，女孩。”過了一會兒，她倒滿第二個杯子，啜了一口，“你看，它不會傷害你的。”

奈妮薇拿起自己的杯子，嘗第一口的時候，她厭惡地輕輕叫了一聲。不過，當她再次放下杯子的時候，她的臉色好多了。“也許是有點苦，告訴我，桂娜大媽，這種雨水和泥濘會持續很久嗎？”