第29章 霄辰（第3/9頁）

“船長，那些是什麽人？”亞林的聲音顯露出他的緊張，“我們以前沒見過這種船吧？”

貝爾放低了望遠鏡，但他的眼裏似乎仍充滿了那硬直線條的船形和古怪的龍骨排列。“霄辰。”他說出這個詞的時候，也聽到了亞林的呻吟。他在欄杆上叩擊自己的粗手指，轉頭望向舵手，“讓噴沫號靠近陸地，那艘船不敢進入噴沫號能夠航行的淺水。”

亞林大喊著發出命令，水手們急忙收窄船帆。舵手轉動舵輪，讓船頭指向海岸線，噴沫號的速度逐漸放緩。隨著航向的改變，更多的海風從船頭吹來。但貝爾確信，他能趕在後面的船追來之前進入淺水區。即使噴沫號滿載，它還是能在淺水裏航行，但那麽大的船絕對做不到這一點。

噴沫號現在的吃水線比剛離開坦其克時更低了一些。在坦其克，有三分之一船艙的煙火賣給了托門首沿岸的漁村。但在和漁民們交易的過程中，貝爾也聽到了讓人害怕的消息，那些漁民不斷地提起長箱形的巨大船只和船上的入侵者。當霄辰船只停泊在岸邊的時候，很多村莊的村民都試圖保衛自己的家園。隨著入侵者乘坐小船上岸，一道道閃電從天而降，將那些村莊轟得粉碎，大地也在村民們腳下崩裂，有火焰從地縫中噴出。貝爾原先根本不相信這些東西，但他很快就看見許多原本該是村莊的地方都變成了荒蕪破爛的焦土，這讓他無法再對那些關於入侵者的消息產生懷疑。霄辰士兵的身邊都帶著怪物，它們所向無敵，甚至有人說，那些霄辰人本身就是怪物，它們都長著巨大的昆蟲頭顱。

在坦其克，沒有人知道這些入侵者是什麽來頭，那些塔拉朋人甚至相信他們的軍隊已經將這些陌生的敵人趕回了大海。但在沿海城鎮裏，貝爾聽到了截然不同的說法。霄辰人告訴困惑的沿海居民，這些居民必須重新立下已被他們拋棄的誓言，但霄辰人從沒說過他們什麽時候拋棄了那個誓言，以及誓言的內容是什麽。他們把能找到的年輕女子都帶去進行檢查，有些姑娘被帶到了船上，再也沒有回來。有些年長的女子也失蹤了，而她們大部分都是引領者和治療者。霄辰人在他們占領的地方指定了新的地方官員和議會。對婦女接受檢查和失蹤提出異議的人，往往會在某天的早晨被發現吊死在家裏，或者被突然冒出的火焰燒成灰燼，或者莫名其妙地就不見了。到最後，所有人都惶惶不可終日，再沒人敢說什麽了。

當被占領區的居民們被徹底馴服之後，當他們渾渾噩噩地跪倒發誓，願服從這些先行者，等待回歸之日的到來，願意為歸鄉之人永世效忠之後，那些霄辰人就會揚帆起航，而且經常是再也不曾回去。據說，法美鎮是他們惟一固守的城鎮。

有一些村莊在他們離開之後，居民們嘗試著想恢復原來的生活，也有些人開始談論重新選舉議會；但更多的人會神經質地望著大海，然後面色蒼白地反對重新選舉。他們宣稱，既然已經立下誓言，就要認真遵守，雖然他們連誓言的內容都不知道。

貝爾不想和霄辰人打交道，如果避得掉的話。

他再次舉起望遠鏡，想看看接近中的霄辰船上有些什麽人。一聲轟鳴，在離噴沫號左舷不到百步的地方，海面上爆起一片水與火的噴泉。貝爾的驚呼聲還沒有出口，另一團火焰已經在噴沫號的另一邊撕裂了大海。目瞪口呆的貝爾眼睜睜地看著第三團火焰就在船頭前方爆開。火焰消失後，飛濺的水花一直拍到噴沫號的甲板上。發生爆炸的海面上仍然是泡沫翻騰，一團團蒸氣不斷湧向半空。

“我們……我們會在他們靠近之前到達淺水區。”亞林有些結巴地說。他低下頭，竭力不去看沸騰的海水和在空中凝結成雲的水霧。

貝爾搖了搖頭。“他們這麽做，就是在告訴我們，他們隨時能把我們炸成碎片，即使我們進了淺水區也無濟於事。”他回想起那一團團在波浪中爆裂的火焰，不禁哆嗦了一下，因為噴沫號的船艙裏還有不少的煙火。“不知道算不算運氣，我們也許用不著等到淹死。”他緊揪著自己的胡須，又用力揉搓光滑的上唇。他不願意發出那道命令，這艘船和船上的貨物是他在這個世界上惟一的財產，但最後，他還是開口說道：“逆風停船，亞林，放下風帆。趕快！不要讓他們以為我們還在逃跑。”

當船員們跑去放下三角帆時，貝爾轉身去看靠近的霄辰船。噴沫號隨著波浪一起一伏，船頭不再有浪花濺起。追來的船只顯然要高過它許多，船首和船尾都建有高大的木制城堡，穿戴盔甲的人站在那些城堡的垛口後面，樣式奇特的船帆和帆索上不斷有人爬來爬去。一艘長艇從大船上放下來，由十支船槳推動，迅速向噴沫號駛來，艇上坐著一些穿戴盔甲的人。貝爾有些驚詫地皺起眉頭，在艇尾的位置，蜷伏著兩名女子。不等他再想些什麽，長艇已經靠上了噴沫號。