第十二章（第3/7頁）

對於這位奧沙度和他邪惡的隨從們，達烏德、他的妻子還有他的老朋友需要作出比以往更為充分的準備，但他不知道自己的生命還能支撐多久。他的腦海中已經不止一次地浮現出自己變得蒼老殘廢、連吃飯穿衣都需要妻子服侍的情景。

當腳夫和車夫經過時，他努力想要忍住疼痛，但扭曲的表情將一切彰顯無疑。他知道自己只是多慮了——達姆薩瓦城的忙碌的人們才沒空理會奄奄一息的老頭子的痛苦。他只收到了厭惡的幾眼。過了一會兒他的呼吸逐漸平和下來，達烏德用同樣厭惡的眼神回敬了周遭這些自以為是的人們。也許莉塔茲是對的。也許我們是時候離開這個冷漠的城市了。

他艱難地靠著一堵石頭墻，聽任自己劇烈地顫抖，接著強打精神站了起來。他還有任務要去完成，只要是為了莉塔茲，就必須堅強起來。他一邊努力不去理會後背的疼痛，一邊握緊拳頭，迫使自己往前走。

他走過沿街叫賣的小販，踏上了主幹道。有一瞬間他想雇一台轎椅，但也只是想想而已。在達姆薩瓦城的這麽多年間，達烏德坐過轎椅的次數屈指可數，因為有其他方式可以讓他的妻子更方便地從蘇共和國來到阿巴森。但當她不和他同行時經常雇轎椅。身為一個富有的藍河蘇共和國的女人，讓男人扛著走是很平常的事情，他輕蔑地猜測，一邊繞過一個賣堅果的羅圈腿。

對於一個像他這樣誠實的紅河蘇共和國人而言，乘轎這種出行方式並不得當。但不這麽做就意味著長途跋涉。好吧，至少今天天氣還挺涼爽的。

他沿著寬闊的道路走了一個半小時，然後拐上禽販街，那裏聚集著籌備天意節的人們。當然，這城裏每一片區域都有賣家禽的，但在禽販街這裏人們可以從最充足的商品裏精挑細選：紫鷓鴣、太陽鴿、塞滿了蒼鷺肉的天鵝等。這也是達姆薩瓦城唯一一處可以買到蘇共和國腌制鴕鳥蛋的地方。空氣中充斥著羽毛和死家禽的氣味，達烏德感到一陣惡心。他坐了一會兒，給了水販一個銅板，讓他往自己身上澆了一杯水，頓時覺得好受多了，他大聲地感謝真主。

他穿著草鞋，沿著塵埃遍布的石板路朝前又走了一個小時，來到了彎月王宮的西門。他已經好幾年沒來這裏了，就像第一次見到金碧輝煌的建築一樣感到目眩。高聳入雲的巨大白色穹頂的黃金塔尖上矗立著一座手持長矛的騎兵雕像。騎兵的頭像按照歷任哈裏發的長相而更換。達烏德意識到，新哈裏發登基以來，他還沒有來過彎月王宮。

雕像閃閃發光，彰顯著這位外貌醜陋的哈裏發在對抗真主的敵人時如何的驍勇善戰。當然，達姆薩瓦城的所有人都知道，新哈裏發就和他的父親一樣，在奢靡無度的一生中連武器也沒摸過。阿杜拉在早飯時會對這種諷刺津津樂道，但達烏德對此並不太在意。這座雕像是諷刺也好還是別的什麽東西也好，蘇共和國人會認為這只是一個簡單的事實，無需責難——就是再簡單不過的一件東西。

達烏德朝著門邊的衛兵崗走去。要想找到勞恩・赫達德，就得先找一個能幫上忙的衛兵。達烏德並不像阿杜拉那樣對哈裏發的士兵心存不滿，但他也知道他們中的大多數並不頂事兒。兩個穿著鉚釘短皮衣拿著細長權杖執勤的衛兵走了過來。他們看了達烏德一眼，就像看著他們經過的每個人一樣——眼神裏透出飄忽不定的威脅，隨時或者說迫切地想要找茬兒。達烏德朝他們倆恭敬溫順地點了一下頭，發現這是他見過的最無敵意的衛兵：一個瘦瘦高高、眼神溫和的少年。

“願真主賜汝平安，年輕人。我有非常緊急的事情要匯報，需要立刻聯系上赫達德隊長。”

少年開口了，比達烏德想象的還要禮貌：“如果你想要投訴的話，大叔，我恐怕你得去東門的辦公處。他們會讓副隊長接待你，幾天後也許——”

“很抱歉，年輕人，但這事情刻不容緩。我是瓦紀德的兒子達烏德，我是勞恩的老熟人。我保證只要你把我的名字通報給他，他立刻就願意來見我。”

少年用溫和的眼睛盯著達烏德，想要看出他是否圖謀不軌。他把一只手放在權杖上，另一只手抓了抓鼻子。“老熟人，嗯？”接著又打量了許久，“好吧。但你最好別耍什麽花招，大叔。”

達烏德感激地低下頭。

半小時後，另一名衛兵領著達烏德走進宮殿裏的一間小房間。房間裏堆滿了谷物袋和鏈條，但角落裏有一個小小的座椅。衛兵粗魯地朝那裏指了指便離開了。達烏德在那張烏木椅上坐下沒多久，勞恩・赫達德魁梧的身形就在門口出現了。