第二十五章 不惜代價（第3/8頁）

達瑪佳透過某種不為人知的手段影響阿曼恩，但影響力已微不足道。他是沙達瑪卡。不管是不是達瑪丁，只要他一聲令下，人民絕對會為了取悅他而毫不遲疑地將她撕成碎片。

阿邦當然知道不要介入他們兩人之間。他經驗老到，絕對不會犯下如此愚蠢的錯誤。只要英內薇拉察覺他的不忠，她立刻就會把他當作蠍子般一腳踩扁，就連阿曼恩也不能阻止她。阿邦的地位低於達瑪佳，不像她低於阿曼恩，不過阿邦低賤太多了。

唯一真的可以對付女人的只有女人——阿邦的父親死前曾向他囑咐過很多次。這是個好建議。

黎莎·佩伯會動搖英內薇拉的權力基礎，或許可以幫助阿曼恩完全擺脫她的掌控，而最好的部分在於達瑪佳永遠不會看出他曾參與此事。

阿邦越笑越開心。

阿邦很高興地發現，厄尼討價還價的實力就和他的信使一樣高超。阿邦唾棄任何不會討價還價的人。除了阿曼恩外，因為阿曼恩並非不會討價還價，而是不屑於討價還價。

結果他們談定了十分公道的價錢，但在應阿曼恩要求而將價錢提高三倍後便是一大筆錢。厄尼和他妻子一臉愉快地看著阿邦掏出金幣。

“貨都在這裏。”厄尼說，將裝有黎莎所制壓花紙的箱子放上櫃台，打開盒蓋。阿邦伸手撫摸最上面一張鮮艷的紙面，感受著嵌入紙張中如同藝術般的花朵所印出的花紋。他閉上雙眼，深深吸氣。“這麽久了依然香甜。”他微笑著說道。

“保持幹燥，香味永遠不會淡去。”厄尼說。“至少對凡人而言堪稱永遠。”

“你女兒似乎深受艾弗倫眷顧。”阿邦說。“從各方面來說都是，美如天使。”

伊羅娜輕哼一聲，但厄尼瞪了她一眼，她立刻閉嘴。

“她是。”厄尼同意道。

“我家主人想要購買她回去作為妻子。”阿邦說。“他授權我協商聘金，出手保證大方。”

“有多大方？”伊羅娜問。

“那不重要！”厄尼大聲道。“黎莎不會像馬一樣拿來賣的！”

“當然，當然。”阿邦說著鞠躬，為自己爭取一點評估情況的時間。他沒想到厄尼會如此反應，而且也很難判斷究竟是真的冒犯了對方，還是一種用以哄擡價碼的策略。

“請原諒我的用詞不當。”阿邦說。“看來我在最關鍵的時刻錯用了你們的語言。我沒有不敬的意思。”

這話似乎讓厄尼冷靜了一點。阿邦立刻換上會讓數千名顧客將他錯認為朋友的笑臉。“我家主人知道你的女兒統治你們部族，不是什麽普通的貨物。”他說。“他想要借此整合兩族的血脈為她和你們部族增添榮耀。你的女兒會伴隨在他左右，成為北地地位最崇高的女人，同時還能影響解放者的議會和床第，在我家主人揮兵北上時避免不必要的沖突。”

“你是在威脅我們？”厄尼大聲問道。“你是說如果我們不賣，你的主人就會殺光我們，然後強奪她？”

阿邦面紅耳赤，看來確實冒犯對方了，而且深深冒犯。帕爾青恩從前總說克拉西亞人脾氣火爆，但此刻看來北地人在聽人說真話時脾氣也沒有好到哪裏去。

阿邦深深鞠躬，推開雙手。“拜托，我的朋友，讓我們重新開始。我的主人沒有威脅，也不打算攻擊貴鎮。在我們的習俗裏，父親有責任為女兒安排婚事。而婚事中有一部分就是要讓新郎家提供父親和女兒一筆象征她的價值的聘金。據我所知，北地人也有同樣的習俗。”

“有的。”伊羅娜在厄尼回答前插嘴道。

“有些人或許會這麽做。”厄尼更正道。“但我並不是如此教育黎莎。你家主人想要娶我女兒，他就得像其他人一樣追求她。如果她決定選擇他，那麽他就可以前來尋求我的祝福。”

這在阿邦眼中看起來好像反過來了，但無關緊要。他再度鞠躬。“我會向我家主人講清楚的，我想他立刻就會展開追求。”

厄尼瞪大雙眼。“我不是……噢！”他在伊羅娜的指甲插入他的手臂時叫道。阿邦默默地看著這個動作。他的妻子們一點也不溫馴，但也絕對不敢在顧客面前貶低他的權威。

“這樣對大家都沒有壞處，如果他帶花來訪的話。”伊羅娜說。“你自己也說那是黎莎的選擇。”

厄尼凝視她良久，接著嘆氣點頭。他拿起盒蓋，蓋回黎莎的紙張上。

“盒子很重。”他說。“要我找個男孩來幫你拿嗎？”

阿邦鞠躬。“麻煩你。”

“我想男孩們都在忙。”伊羅娜說，“我可以出去走走，紙我來拿就行了。”

阿邦再度感到困惑。在克拉西亞，這種勞動本來就該女人來做。他看著伊羅娜繞出櫃台，欣賞她的美貌，盡管年華老去。或許她是個枕邊妻子，只須做點輕松工作，隨時待在丈夫身邊滿足對方的淫欲就好。很多克拉西亞男人都有這種妻子，但阿邦無法忍受這種程度的怠惰，就算他最年輕貌美的妻子都必須和其他人一樣辛勞工作。