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天堂路從傑爾腳下飛馳而過，他加快速度跟在蓋瑞·賈克斯和史蘭特身後，對他來說仿佛每一步都是最後一步。他肌肉緊繃，感覺就要抽筋，再加上長矛刺穿肩膀的傷痛，消耗著他已經在流失的力量。他已經上氣不接下氣，胸口疼痛，被曬黑的臉上大汗淋漓。

但不知為何，他還是保持著前進速度，從沒懷疑要做其他的事。

他一邊跑著，目光一邊眺望天堂路，注意著迂回穿梭的階梯和欄杆，順著粗糙的石梯往上爬。他察覺到他下面的峭壁和要塞，現在距離已經拉遠，逐漸消失，也注意到灰境和鴉角山，同時還有附近被大霧和薄暮所圍繞著的山谷。他的眼角閃過一些景象，然後又快速忘掉，因為它們現在全都不重要。沒有事比得過爬梯和在盡頭等著的天堂之井。

還有布琳。他會在井水中再次把她找回來。他會查出她到底怎麽了，也會想辦法知道他必須怎麽做才能幫她。銀河之王跟他說過，他會尋出讓布琳找回她自己的方法。

突然間他踩到一塊碎石，靴子一滑，整個人往前跌倒，他撐住自己，雙手擦傷。他馬上把自己推起來，快速跟上，沒把傷勢放在心上。

前面那兩人還是毫不費力地往前——蓋瑞·賈克斯和史蘭特，從庫海文北上來此的一行人中僅存的成員。苦澀和生氣的感覺在谷地人心中湧現。他已經累到眼冒金星、大口喘氣，疲倦感席卷而來。但他們已經快要抵達旅途的終點了。

天堂路石梯突然往右轉，他們所要攀登的峰頂已經近在眼前，山壁映襯著灰色的天空，崎嶇不平，荒涼蕭瑟。前方，石梯往上進入一處山洞，通往山裏。只剩下不到二十級台階了。

蓋瑞·賈克斯示意他們先等等，然後悄無聲息地爬上最後幾級通往天堂路山峰的石梯，步上巖架。他在那裏站了一會兒，黑色的身形在午後的天空下顯得精瘦而虛幻。看起來不像是人，傑爾突然閃過這個想法，而像某個不真實的東西。

戰鬥大師轉過來，灰色的眼睛定在他身上，招手叫他過去。

“快點，小子。”史蘭特嘀咕著。

他們爬上剩余的幾級階梯，站到蓋瑞·賈克斯身邊。洞穴隱約出現在他們面前，洞內空間很大，通過幾十條裂縫從外面投進暗淡朦朧的光線，裏頭黑暗的地方沒有任何動靜。

“從這裏看不到任何東西。”史蘭特發著牢騷，往前走去，但蓋瑞·賈克斯立刻將他拉回。

“等等，地精，”他說道，“那裏有東西……有東西在等著……”

他的聲音慢慢變小。他們四周陷入一片寂靜，既深沉又充滿壓迫感，就連吹動谷中山嵐的風似乎都突然消失了。傑爾屏住呼吸。那裏真的有東西——在等著。他能感覺到它的存在。

“蓋瑞……”他小聲開口。

“噓……”

然後，有個影子從位於洞穴入口的巖石中分離開來，讓傑爾瞬間冷到骨子裏。那影子無聲無息地穿過黑暗。是他們從未見過的東西。不是地精，也不是魔鬥靈，而是一個強壯的生物，外形幾乎就像人一樣，腰部長滿一圈濃密的毛，手指和腳趾上有著巨大的鉤爪。殘暴的黃眼睛直視著他們，疤面怪獸咧開大嘴，露出森然亂牙。

那東西往前走到光線中，然後停住。它不是跟魔鬥靈一樣的黑色，它是紅的。

“那是什麽？”傑爾低聲問道，努力抑制強烈的反感。

猶奇拉突然大叫，那嚎叫聲穿越寂靜，聽起來竟像駭人的笑聲。

“谷地人，就是那個夢！”蓋瑞·賈克斯大喊，冷酷的臉上有著奇怪的熱切表情。他慢慢垂下劍，直到劍碰到巖架，接著他轉向傑爾。“旅程結束了。”他低聲說道。

傑爾困惑地搖搖頭。“蓋瑞，什麽……？”

“那個夢！我們第一次談到銀河之王時，我在那個雨夜跟你說的那個夢境！讓我跟著你一起東行的那個夢，谷地人——就是這個！”

“但那個夢顯示的是一團火……”傑爾結結巴巴地說。

“火，是的，那正是它顯現出來的樣子！”蓋瑞·賈克斯打斷他。他慢慢呼出一口氣。“直到此刻之前，我還覺得可能是我看錯了。可是在夢裏，我站在那團火面前，對我說我必須做什麽的聲音漸漸消失，那團火像活著的東西一樣大叫。那個叫聲幾乎就像是笑聲，就跟這個怪物剛剛發出的聲音一樣！”

他的灰眸燃燒著。“谷地人，這就是我期待的戰鬥！”

在他們面前，猶奇拉已經蹲伏下來，開始鬼鬼祟祟地從洞穴裏出來。蓋瑞·賈克斯再次舉劍。

“你打算要跟這個東西對戰嗎？”史蘭特一臉懷疑。

“不要靠近我。”

“這確實是一個爛點子！”史蘭特看起來嚇到了，“你一點也不了解這個怪物。如果它像攻擊邊境人的那個一樣有毒的話……”