01

四境時序入秋，晚夏漸漸遠揚，白晝變短，空氣變幹，到處都留下了季節交替的痕跡，穴地谷森林開始換上新裝。

布琳·歐姆斯福德駐足在自家庭院走道旁的花床，帶著笑意，不由自主地走向那棵帶給她許多童年回憶的老楓樹。她是個高挑的女孩，身高幾乎快要追上羅恩·利亞了。雖然身材纖細，還有張嬌弱的臉，但是她就跟他們一樣健康；傑爾肯定不認同這一點，但這純粹就跟他不想接受自己是最小的是同樣的道理。一個女孩，畢竟，只是一個女孩。

二十年前的艾瑞崔麗亞長得就跟她女兒現在一模一樣，從黝黑的皮膚和黑色的眼睛到柔和、精致的五官。布琳唯一欠缺的就是她母親的火爆脾氣，而傑爾則遺傳了這點。布琳像她爸爸一樣，冷靜，自信，循規蹈矩。當一次傑爾又闖禍了時，威爾·歐姆斯福德有點難過地比較起兩個孩子的差異——傑爾樂於嘗試任何事，但布琳只會在經過深思熟慮之後才付諸行動。

布琳把手放回身側，想起小時候拿老楓樹來檢驗精靈魔法的事。她在盛夏時用希望之歌將一樹濃綠變成火紅；她小小的心靈認為這麽做完全正確，因為紅色比綠色完美。但她父親卻氣炸了，之後老楓樹花了整整三年時間生理時鐘才恢復正常。那是姐弟倆最後一次在父母眼皮子底下使用魔法了。

“布琳，來幫我打包。”

母親在呼喚她了。她拍拍老楓樹，轉身走回屋裏。

她父親從未完全信任精靈魔法。二十多年前，他曾經使用過德魯伊亞拉儂給他的精靈石，保護精靈的天選之子安柏麗尋找血火；當時他就知道使用精靈魔法改變了他，但是卻不知道如何改變的。直到布琳、傑爾接連出生，所謂的改變才真相大白。原來魔法在威爾身上的作用並不明顯，而是遺傳給了他的孩子們。他們才是受到魔法明顯影響的人——他們，說不定歐姆斯福德家族世代都會受到魔法的影響，擁有“希望之歌”的魔力。

希望之歌是布琳取的名字。只要你唱出來，就會心想事成。當布琳第一次發現時，就是這樣的感覺。她很早就發現她的歌會影響生物的行為。她可以改變楓葉的顏色，可以讓憤怒的狗平靜下來，可以讓野鳥停在她的手腕上。她可以變成生物的一部分，或是讓生物變成她的一部分。她也不確定自己是怎麽辦到的，一切自然而然就這樣發生了。她會唱歌，旋律和歌詞總是未經計劃，就這樣脫口而出，仿佛是世界上最自然不過的事一樣。她一直都知道自己在唱些什麽，因為內心充滿了難以言喻的感覺，吸引著她，讓她如獲新生，然後願望就會成真。

那是精靈魔法的禮物，但當她父親發現她擁有這個魔力時，則認為那是一項詛咒。布琳內心深知，父親對精靈石的力量感到害怕。自從布琳讓家裏的狗追逐自己的尾巴追到把滿園子的蔬菜都給踩爛了時，父親就斷然決定不許任何人再使用精靈石。之後他就把石頭藏起來，誰也不知道他藏在哪裏，不過，那只是她父親這麽認為。就在幾個月前，某次提到被藏起來的精靈石時，布琳逮到傑爾臉上出現的得意的笑容。當然，他什麽也不承認，但是她知道要把東西藏起來不讓她弟弟找到有多困難，她猜想，他一定知道精靈石藏到哪去了。

羅恩在前門遇到她，他身材高大、四肢修長，紅棕色的頭發隨興地披在肩頭，用一條寬大的頭帶紮成馬尾，俏皮的灰眼睛打量著她。“嘿，幫我個忙怎麽樣？所有的工作都是我一個人在做，我又不是這個家的人，行行好！”

“你在這裏待了這麽久，這是應該的，”她斥責道，“還有什麽要做？”

“還有這幾個箱子需要搬動，然後就沒了。”入口處堆了一堆皮箱和小型的袋子，羅恩拿起最大的一件。“我想你母親需要你去臥室。”

他消失在走道上，布琳穿過她家回到臥室。她的父母即將展開為期超過兩個星期的年度秋季之旅，前往穴地谷南邊的偏遠村莊。很少有醫士擁有像威爾·歐姆斯福德般的高超技藝，在谷地周圍五百米門內都找不出一個來。因此每年兩次，在春季和秋季的時候，他都會南下，為偏遠村莊提供服務。受過完整傷病患照護訓練的艾瑞崔麗亞也會陪同前往。當他們出門行醫時，照顧傑爾的工作就落在布琳身上。此時，羅恩·利亞就會從高地過來照顧姐弟倆。

當布琳走進臥室時，她母親從手邊正在打包的最後一件行李上擡起頭來，對著她微笑。黑色的長發松散地垂在她的肩上，她把它從臉上向後撥，那張臉看起來幾乎跟布琳的一樣年輕。

“看見你弟弟了嗎？我們差不多該走了。”