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他小心翼翼地擡起臉來，在雨中凝視著在他前方馬背上的最後一名德魯伊，他的力量使現今世界已知的任何事物都顯得渺小。威爾必須信任他，但又不能完全信任他。他覺得現在自己心中有一股深深的恐懼感。他是怎麽讓自己卷進這件事的？或許弗利克終究是對的。或許最好還是三思而後行，那才是明智的做法。但是現在已經太遲了。眼下想這些也於事無補了。他搖搖頭。老是在這個想法上打轉也沒什麽意義。

那天接下來的時間，他都試著樂觀思考，但始終徒勞無功。

雨勢漸弱，變成了綿綿細雨，最後在寒冷灰暗的傍晚完全停了。當夜幕由灰轉黑時，雷雨雲繼續覆蓋著長空，空氣中彌漫著的薄霧像迷路的孩子般在森林的邊緣遊蕩。亞拉儂轉進這座大樹林中的林蔭處，並在一個小空地紮營，這裏離瑞柏平原的邊境還有數百公尺之遙。雖然到處都很潮濕，但他們還是設法利用比較幹燥的木頭生起了一小堆火，火焰在涼颼颼的夜晚帶來些許暖意。

他們吃著離開史托拉克前所打包的一小份冷牛肉、水果和堅果，用餐時他們只隨意聊了幾句。亞拉儂若有所思地靜靜坐著，專心在想著事情，似乎對於任何的談話都沒有興趣。但是威爾決定要弄清楚前方的情況，他不想再憋著不說。當他們用完餐，他小心翼翼地朝篝火靠近了一點，以確定讓亞拉儂注意到這個動作。

“我們談談好嗎？”他謹慎地問道，心裏想著他祖父跟他說過的有關這個性情不定的高大男人的許多故事。

亞拉儂面無表情地盯著他看了一下，然後點點頭。

“你可以跟我多說一點精靈族人的歷史嗎？”威爾決定以此作為對話的開頭。

亞拉儂微微一笑。“很好啊。你想知道什麽，威爾·歐姆斯福德？”

威爾猶豫了一下。“昨天晚上你告訴我們，除了神話故事和民間傳說，即使連舊世界的歷史中都沒有提到精靈族人，你說他們確實存在，但人類看不見他們。我不懂。”

“你不懂？”這名高大的男人似乎覺得很有趣。“好，讓我解釋給你聽。簡單地說，精靈一直都是森林裏的生靈，但是在超級大戰前的時代更是如此。在當時，就像我之前告訴你的，他們是會使用魔法的生物。他們能夠相當自然地和周遭環境融合在一起，他們就像一叢灌木或一株植物，你可能從他們身邊經過一千次都不會注意他們。人類看不見他們是因為不知道該如何尋找他們。”

“但是他們並不是看不見的？”

“很難。”

“只是很難看見？”

“沒錯。”亞拉儂的回答裏帶了一絲不耐煩。

“但是為什麽我們現在可以沒有任何困難地看到他們？”

亞拉儂挺直身子。“你並沒有認真聽我講。在舊世界裏，精靈是會使用魔法的生物，就像所有仙境的生物一般。但他們不再是魔法生物了。他們是人類，像你一般的人類。他們的魔法已經失傳了。”

“這是怎麽回事？”威爾將他的手肘抵住膝蓋，雙手托著下巴，就像是一個好奇的孩子一般。

“這不太容易解釋。”亞拉儂告訴他，“但是我知道我要是不試著解釋，你是不會善罷甘休的。好吧，我來盡力解釋給你聽。”

他的身體稍稍往前傾。“在創造了艾爾奎斯樹和驅逐了世間的魔物之後，精靈就再度與他們的仙境族類分道揚鑣了。這是再自然不過的事，因為他們最初聯合的目的只是為了擊敗共同的敵人，一旦任務完成，就沒有什麽理由還要聯合陣線了。他們共同關心的事除了保衛地球這個家園之外，幾乎沒有什麽共同點了。每一個物種都有各自的生活方式。

“人類尚未開始脫離早期的原始階段，後續的數百年也維持原狀。仙境的生物不太注意人類，事實上，他們也沒什麽理由這麽做。畢竟，在這個階段，人類只不過是一種較高等的動物，擁有比其他動物更高超的智能，但本能直覺卻較少。精靈和他們的同類並未預見到人類最後竟會主導世界的發展。”

亞拉儂頓了頓。“假如他們用心一點，注意他們自己和人類之間的差異的話，其實這是他們可以預見的事。有兩個差異性特別重要。精靈和他們的同類繁衍後代的速度並不快，但人類很快。譬如，精靈算是數量較多的仙境族類，不過他們較長的壽命也導致生育率較低。其他的仙境族類，有很多都是每數百年才生育一次。但是在人類的家庭中，他們經常會生好幾胎，所以人口快速增長。一開始，魔法界的生物遠比人類多得多。不到一千年的時間，情況就戲劇性地反轉了。從此以後，人類的人口數量持續上升，然而仙境的族人數量卻開始減少——這點稍後我再說明原因。