06

當晚他們就在黑橡林中一塊小空地上紮營，有大樹和茂密的灌木林掩護，而可怕的克裏特低地就在西面五十碼開外的地方。進入森林後濃霧就消散了，現在可以看見他們頭頂交織著枝葉的美麗蒼穹。之前的低地一片死寂，而橡林這裏整夜都可以聽到蟲鳴鳥叫的樂音。能再聽到生命的聲音真好，這是三個旅人幾天來頭一次感到放心。不過上一次來這的陰霾還在心裏揮之不去，當時他們迷路了好幾天，差點被饑餓的野狼生吞活剝；除此之外，過去在這裏遭遇不幸的旅人實在多到讓人無法忽視。

不過，年輕的南方人覺得在黑橡林旁邊相當安全，感激地生火。樹林裏有很多幹燥的柴枝。他們把自己脫個精光，把濕衣服掛在繩子上烘幹；晚餐也快速備妥，這是五天來第一頓熱食，三人狼吞虎咽，幾分鐘就吃完了。林地又軟又平，與潮濕的低地相比，這裏簡直舒適得像床。他們安靜地以背為席，注視著隨風搖擺的樹頂，明亮的火焰向上發散出微微的橙光，如同神殿裏燃燒的祭壇。火光搖曳，映照在粗糙的樹皮以及大樹的苔蘚上。昆蟲持續著歡快的鳴叫，偶爾會有蟲子飛進火焰，嗤的一聲結束了它短暫的生命。有一兩次他們還聽到小動物的聲音，它們在柴火外圍的黑暗中注視著三人。

過了半晌，曼尼安轉身側躺，好奇地看著謝伊。

“這些石頭的力量從何而來，謝伊？他們可以達成任何願望嗎？我還是不太確定……”

他的聲音愈來愈小，茫然地搖著頭。謝伊還是一動不動地躺著，眼睛看著上方，腦子裏回想著下午發生的事。他明白，自從那不可思議的力量指引出黑橡林的神秘景象之後，再也沒有人提過精靈石。他看了一眼弗利克，弗利克也專注地看著他。

“我不認為我能夠控制它們。”他突然說道，“這就像是它們自己的決定……”他停住，然後心不在焉地繼續，“我不認為我可以控制它們。”

曼尼安點點頭，翻回躺平，弗利克則清了清喉嚨。

“那有什麽關系？它們帶領我們離開了那陰森的沼澤，不是嗎？”

曼尼安瞥了弗利克一眼，聳了聳肩。

“這會幫助我們知道什麽時候可以靠它們幫忙，你不認為嗎？”他深深吸了一口氣，雙手交疊枕在頭下，注意力轉移到腳邊的柴火上。弗利克不自在地翻來覆去，來回地看著曼尼安和他弟弟。謝伊一言不發，凝視著上頭某個地方。

隔了很久，高地人才又開口說話。

“哎呀，好歹我們也走了那麽遠，”他愉快地宣布，“現在要繼續下一站。”

他坐起身，在幹燥的地上畫起這個區域的簡圖，謝伊和弗利克也跟著坐起來，安靜地看著。

“我們在這裏。”曼尼安指著某個點，代表他們現在所處的黑橡林邊緣，“至少，這是我認為我們現在所處的位置，”他快速補充，“北邊是迷霧沼澤，更北邊則是彩虹湖，兩邊都經過銀河往東流向阿納爾森林。我們明天最好往北走，直達迷霧沼澤邊緣後繞過它，”他畫出一條長長的線，“然後從黑橡林的另一頭出來，再從那裏一路向北走到銀河，這樣應該可以讓我們平安抵達阿納爾。”

他停下來看著另外兩人，似乎沒有人滿意這個計劃。

“怎麽了？”他困惑地問道，“這個計劃可以讓我們不必直接穿越黑橡林，上次就是因為那樣，才惹了這麽多麻煩，不要忘了森林裏還有野狼。”

謝伊皺著眉慢慢點頭。

“這不是一般會選的路線，”他遲疑地開口，“我們聽過太多迷霧沼澤的故事……”

曼尼安驚訝地舉手拍額。

“喔，不！不會又是那個埋伏在沼澤邊，等著把迷途旅人吃掉的老掉牙的迷霧幽靈的故事吧？別告訴我你們相信那一套！”

“最好是，還不是因為你！”弗利克怒火中燒，“我想你已經忘了，上次出行之前是誰告訴我們黑橡林有多安全！”

“好啦！”精瘦的獵人安撫道，“我並不是說那一帶是安全的，也不是說那裏沒有奇怪的生物，只是沒有人見過所謂的沼澤怪物，但我們已經見識過野狼。你要選擇哪一個？”

“我想你的計劃是目前最好的了，”謝伊匆匆打斷，“但我會比較傾向盡可能多地從森林往東走，盡可能減少走迷霧沼澤的路。”

“我同意！”曼尼安大聲附議，“但是有點困難，我們三天沒有見過太陽了，無法確定哪邊是東邊。”

“爬樹啊！”弗利克隨口提議。

“爬……”對方因驚詫而結巴，“是啊！我怎麽沒想到？我只要徒手爬上兩百英尺高、光滑潮濕又滿是苔蘚的樹幹就可以啦！”他故作驚奇地搖著頭反諷道，“有時候你真是讓我大吃一驚啊。”