對榮譽的質疑

遊俠一行人來到凸出的巖石邊，對周遭做了一番調查。他們找到凱林迪爾的箭，就在箭掉落的地方，黑豹的足跡不見了。“黑豹和黑暗精靈會合，”多芙做出結論。“然後，就消失了。”

“看起來是這樣，”加布裏爾疑惑地搔搔頭，彎腰檢視足跡消失的地方。

“地獄來的家夥，”羅狄吼著。“滾回肮臟的老家去了！”

“該不會是你家吧？”這句話弗烈特幾乎要脫口而出。但這次，矮人聰明地閉上了嘴。

其他人也都和弗烈特一樣，把羅狄的話當耳邊風。大家都想不出黑豹究竟跑哪去了，而大家也想不到，羅狄隨便亂猜的話居然最接近事實的真相。雖然受傷黑豹的足跡和血跡一並消失，但羅狄的狗馬上嗅出黑暗精靈的氣味。它興奮地吠叫，用力拉扯狗鏈帶領大家。多芙和凱林迪爾兩位優秀的追蹤者也不斷發現黑暗精靈留下的痕跡，證明狗兒的方向是正確的。

他們沿著山腰前進，穿過濃密的樹林，越過一大片裸露的巖石地，最後來到一座懸崖邊。羅狄的狗盲目地在附近繞來繞去，甚至還試著爬下危險的巖壁。

“該死的黑暗精靈用了魔法，”羅狄咕噥著，用力拍了一下大腿。看樣子，他們得花好幾個小時才能越過這片陡峭的懸崖。

“天色不早了，”多芙提議。“我們先在這裏紮營，明天一早再繼續追吧。”

加布裏爾和弗烈特都點頭同意，然而，羅狄卻有不同的意見。“現在，黑暗精靈的氣味還很濃烈！”獵人抗議。“至少先通過這座懸崖再睡覺吧，”

“那要花好幾個小時……”弗烈特大聲抗議。但是，多芙安撫了矮人。

“來吧，”遊俠帶大家往西繞，那裏的巖壁比較不陡，好爬多了。

多芙並不認同羅狄的看法，但她不想處處和對方爭論，畢竟，獵人是馬多巴派出的唯一代表。

就在崖底，他們發現了更多疑點。羅狄牽著狗四處尋找黑暗精靈的氣味，但卻一無所獲。多芙低頭沉思了一會，臉上露出笑容。跟隨遊俠多年的同伴知道，這是她解開謎團的訊號。

“看來，我們被愚弄了！”加布裏爾猜到多芙的結論，大笑道。“黑暗精靈故意把我們引到懸崖邊，讓我們以為他用魔法通過了這裏！”

“你說什麽？”羅狄不悅地大吼。盡管如此，獵人心裏大概也猜到了七八成。

“你是說，我們得再爬回去？”弗烈特仿佛變成一個泄了氣的皮球。

多芙忍不住笑了起來。不過，當遊俠的目光移到羅狄身上時，她馬上又回復了嚴肅的表情。“明天再走吧。”

她說。

這次，獵人再也無話可說。

隔天，太陽剛升起，多芙一行人就開始攀爬巖壁。接下來的幾個小時，羅狄拉著狗一路往回搜索。黑暗精靈的計謀看起來簡單，問題是，隊伍中有好幾位經驗豐富的追蹤者，還有一只嗅覺靈敏的狗，黑暗精靈居然沒留下破綻，漂亮地騙過所有的人。不過，當隊伍回到昨天經過的濃密樹林時，問題獲得了解答。

多芙向凱林迪爾頷首示意。精靈弓箭手卸下裝備，敏捷地爬上樹，在枝葉間尋找黑暗精靈經過的痕跡。這座樹林的規模不小，許多樹的樹枝都交錯在一起，增加了工作的困難度。盡管如此，凱林迪爾仍然成功地指引羅狄的狗找到一條新的路徑。黑暗精靈似乎先繞到樹林邊緣，接著折回山腰，往馬多巴的方向前進了。

“馬多巴！”弗烈特苦惱地大喊。不過，其他人似乎一點也不擔心。

“不是馬多巴！”原本一直憤憤不平的羅狄，突然間興奮了起來。遇見旗鼓相當的對手總是能夠激起這位賞金獵人的爭鬥心。“那條小溪，”羅狄猜到黑暗精靈的意圖。“這家夥想沿著小溪走，水流會幫他掩蓋掉所有的痕跡。”

“黑暗精靈的確有一套，”達爾達完全同意羅狄的觀點。

“現在，他至少領先我們一天的路程，”加布裏爾說。

弗烈特絕望地嘆了一口氣，他並不喜歡冒險生活。“別怕，”多芙安慰矮人。“我們的裝備齊全，可以一直趕路。可是，黑暗精靈並沒有攜帶足夠的食物，他一定會因此而耽擱。”

“時間不多了，我們只在必要時休息！”羅狄插嘴。獵人下定決心，絕不讓隊伍中的任何人拖慢前進的速度。“而且，我們得縮短休息的時間！”

弗烈特又重重地嘆了一口氣。

“從現在開始，口糧一概配給，”多芙補充。這樣做不但可以安撫羅狄，同時也是長時間追趕的必要措施。“在找到黑暗精靈之前，我們得留下足夠的口糧。不能再有任何延誤了。”

“配給，”弗烈特咕噥著。矮人再度嘆了一口氣，用手摸摸肚皮。此時，他是多麽希望能回到桑達巴城裏，自己那個幹凈而舒適的小房間!