喀拉卡

彎刀緩緩從恐爪怪脖子上移開。

“我不是……外表……這個樣子……”怪物吃力地解釋道。它每多說出一個字，就似乎對語言多一分熟練。“我是……巖精。”

“巖精？”貝爾瓦來到崔斯特身邊，不可置信地瞪著怪物。“就巖精而言，你有點兒過於巨大。”

崔斯特轉頭望向貝爾瓦，一臉迷惑。他從來沒聽說過這個字眼。

“巖石之子，”貝爾瓦向他解釋道，“一種奇怪的小生物，就像石頭一樣堅硬，而且活著就是為了成為巖石。”

“聽起來跟地底侏儒很像。”崔斯特回答道。

貝爾瓦停頓了一下，思索這句話的含意究竟是褒是貶；但是他實在分辨不出來。他語氣謹慎地繼續說道：“巖精實在不多見，而這麽巨大的巖精更是聞所未聞！”他向恐爪怪投以懷疑的眼光，接著向崔斯特施了一個眼神，後者隨即將雙刀準備就緒。

“沒——沒有巖精……了。”怪物頹然說道，然後把頭往後一仰，故意將脖子與胸部甲殼之間的裂隙扯開，準備就死。

“你不記得你的名字？”崔斯特問道，他並不急於結束怪物的生命。恐爪怪既不動也不回答。崔斯特看著貝爾瓦尋求建議，然而地底侏儒只能無助地聳聳肩。

“到底是怎麽回事？”崔斯特逼問怪物。“你必須告訴我。”

“弗——弗法——”怪物掙紮著回答，“法——法師。惡——法——法師。”

崔斯特來自一個將魔法力量肆無忌憚利用的環境，他逐漸明白眼前的事實，並有意相信怪物的話。“一個法師改變了你？”他一面問，一面已經猜到了答案。他與貝爾瓦彼此對望一眼，兩人臉上盡是驚訝的神情。“我聽過這類咒語。”

“我也聽過。”貝爾瓦應聲，“石頭在上，黑暗精靈，我見過布靈登石城的法師施過類似法術，那是因為我們需要滲透入…”地底侏儒突然住口，記起他眼前這位精靈的階級。

“魔索布萊城。”崔斯特替他說完，附帶一陣輕笑。

貝爾瓦有點尷尬地清清喉嚨，轉向怪物說道，“所以你曾經是個巖精，”他想聽到清楚而完整的解釋。“而有個法師把你變成恐爪怪。”

“對。”怪物答道：“沒有巖精了。”

“你的同伴呢？”地底侏儒問道，“如果我所知無誤，巖精通常不單獨行動。”

“都——都——死了，”怪物說，“惡法——法師。”

“是人類法師嗎？”崔斯特提示。

怪物的頭部興奮地上下點著。“對，是-人-人類。”

“然後那個法師把你變成恐爪怪，讓你獨自受苦？”貝爾瓦接著說道。他和黑暗精靈意味深長地互望了一眼，精靈退後跳下地面，讓恐爪怪得以起身。

“我但但願你施——施殺了我。”怪物坐起來說道。它嫌惡地看著自己鉤爪狀的手，“我……身上的石-石頭……石頭……都不見了。”

貝爾瓦舉起雙臂。“我以前也是這麽以為。”他說，“你還活著，而且你也不再是孤單一人了。跟我們一起到湖邊去，我們可以多聊聊。”

恐爪怪接受了貝爾瓦的提議，開始費力地移動，將自己四分之一噸重的龐大身軀撐離地面。在堅硬外殼的碰撞摩擦聲中，貝爾瓦謹慎地對崔斯特低聲說道：“你的雙刀還是要隨時待命。”

恐爪怪終於站起身來，就像一座巨塔般聳立在精靈和侏儒面前。對於貝爾瓦的想法，崔斯特毫無異議。

恐爪怪花了好幾小時將自己的遭遇向新結識的兩位朋友重述一番。故事本身相當出人意料；而恐爪怪重新適應、掌握語言的速率也同樣令他們驚異不止。這件事實，加上怪物對原本一生都以神聖的敬畏心敲打巖石，挖掘巖石的生存經歷做了相當詳細的描述，在在更讓崔斯特和貝爾瓦對它的駭人遭遇深信不已。

“能夠-重-重新說話，感覺真好，雖然不是我自己的語言。”過了一會兒，怪物說道。“我好像有點回復成過去的自-自己。”

相似的經歷記憶猶新，崔斯特輕易就明白它的感受。

“你變成這樣有多久了？”貝爾瓦問道。

怪物聳聳肩，它巨大的胸部和肩膀發出喀擦喀擦的噪音。“好幾個星期，也許幾個遇-月，”它說。“我不記得了，時間西-消-消失了。”

崔斯特把臉埋入雙手中，重重地嘆了口氣。他完全體會到它的痛苦，深深感到同情。他在荒野中獨自求生的那段歲月裏，也經歷到同樣的迷失與孤寂；他亦明白這種命運的嚴酷真相。貝爾瓦用鍬形手輕拍他夥伴的肩膀。

“那，你要往哪裏去？”地底侏儒問恐爪怪。“或者，你從哪裏來？”

“追緝那個……弗-法-法師。”它回答，無助地費力吐出最後一個字，仿佛只是提起那個邪惡法師，就令它遭受無比的痛楚。“可是有太多東西失-失去了。假使我還是石-巖精，我就能毫-毫不費力地找到他，石頭會告訴我細線索。可是我現在已經不能跟石頭講話了。”怪物站起身來，“我得走了。”它決然地說。“跟我在一起，你們會不安全的。”