Chapter 4

“和諧的前臂啊，這年頭的小型婚宴就是這樣？在這裏的人比蠻橫區某些城鎮的居民還要多。”瓦希黎恩嘟囔著，踏入宏偉的宴會廳。

瓦希黎恩年輕時曾造訪過尤門宅邸，但那時宴會廳是空的，如今滿滿都是人。一排又一排的桌子，排在巨大室內的硬木地板上，絕對超過一百桌。貴女、貴族、官員，還有富商們在裏面走動著，低聲交談著，每個人都精心打扮。璀璨的珠寶，筆挺的黑色套裝配上多彩的領巾。女子的禮服則是最現代的款式：深色，長及地板的裙擺，厚重的外層有許多皺摺與蕾絲。多數女子的上半身都穿著貼如背心的外套，領口遠比他童年記憶還要低上許多。也有可能是現在他比較會注意到這點。

“你剛說什麽，瓦希黎恩？”史特芮絲說道，轉向一旁，讓他替她脫下外套。她穿著一件高貴的紅色禮服，似乎刻意要表現時尚感而不是大膽。

“我只是在說人很多，親愛的。”瓦希黎恩說道，折起她的大衣，跟他的圓頂帽一起交給等在一旁的侍從。“我回到城市以後參與了許多的宴會，但是沒有這麽盛大的，似乎半個城市的人都被邀來了。”

“今天的場合很特別。這是兩個關系很好的家族聯姻，他們不會想漏掉任何人，除了那些被他們刻意漏掉的人。”

史特芮絲伸出手臂，讓他環住。在來時的馬車上，他聽了一輪非常仔細的說教，很明確地告訴他該如何環住她的手臂。他的手臂壓在上面，輕輕握住她的手，手指繞在她的手掌下，看起來極為不自然，但是她堅持這個姿勢會傳達他們要傳遞的訊息。果不其然，他們一來到舞池，便吸引了許多人饒富興味的目光。

“你的意思是這場婚宴的重點並非誰受到邀請，而是誰沒有收到邀請。”

“一點也沒錯。因此，為了達成這個目的，他們必須邀請所有人。尤門家族非常強大，雖然他們信碎刺教——真可怕的宗教。居然會崇拜‘鐵眼’。無論如何，沒有人會忽視這場婚宴的邀請，所以那些被侮辱的人不僅僅會發現自己無處可去，更無法自行舉辦宴會，因為任何受邀的人都已經來到這裏，意思是他們只能與其他沒有受邀的人交際，因而強化他們被逐出社交界的地位，或是自己在家待著，反復思考他們是如何受到侮辱。”

“在我的經驗中，那種不愉快的沉思會讓某人很有可能被射殺。”

她微笑，刻意歡欣地朝某個他們經過的人揮手。“這不是蠻橫區，瓦希黎恩。這裏是城裏。我們不做這種事。”

“是沒錯。對城裏的人而言，拿槍殺人還太好心了點。”

“你還沒見識過最可怕的。”她朝另一人揮手。“你看到那個背對我們的人沒？那個比較壯、頭發比較長的人？”

“有。”

“那是修爾曼爵爺。惡名昭彰的宴會客人。他沒喝醉時極為無趣，喝醉時蠢到極點，而且大多數時間都是醉醺醺的。他可能是上流社會中最不受歡迎的人，這裏大多數人寧願花一個小時砍斷自己的腳趾，也不願意跟他多聊兩句。”

“那為什麽他會在這裏？”

“為了讓羞辱的效果更加徹底啊，瓦希黎恩。那些被得罪的人一旦發現連修爾曼都來了，他們會更咬牙切齒。請了像他這樣的壞合金——基本上是極不受歡迎而不自知的男女——尤門一族是在表達‘我們寧可跟這些人共度夜晚，也不想見你’。非常有效。非常惡劣。”

瓦希黎恩輕哼。“在耐抗鎮上做出這麽無禮的行為，早就被倒吊在屋頂下。如果運氣夠好的話。”

“嗯。是的。”一名仆人上前來，請他們跟隨他的帶領，前往餐桌。史特芮絲放低聲音：“瓦希黎恩，你必須了解，我不會再回應你那‘無知的邊境人’的偽裝。”

“偽裝？”

“是的。”她心不在焉地回答。“你是男人。婚姻這件事讓男人很不自在，因此會想抓著自由不放，因此你開始退卻，拋出野蠻的話語想引起我的反應。這是你想證明你是獨立男性個體的直覺反應，在潛意識中，你的誇張行為是想要破壞這場婚禮。”

“你認為這是我的誇張反應，史特芮絲。但也許我就是這樣的人？”瓦希黎恩說道，兩人來到桌邊。

“你是什麽樣的人，是由你選擇的，瓦希黎恩。至於這裏的人，還有尤門家族的選擇，都不是我制定的規矩。我也不贊成這些規矩，有許多不方便，但是這是我們身處的社會。因此，我讓自己成為能在這個環境下生存的樣子。”

瓦希黎恩皺眉。她放開他的手臂，親昵地與幾名坐在鄰桌的女子親吻臉頰，似乎是她的遠親。他則雙手背在身後，朝前來向史特芮絲還有他打招呼的人友善地微笑與點頭。