阿蓮（第4/10頁）

“孩子起床了？”羅索爵士問。

“他們在給他洗澡，一小時後準備就緒。”

“希望如此吧。米亞最多等到正午。”絞盤室內寒意逼人，他的吐詞在空氣中結霜。

“她得等著，”阿蓮道，“她必須等。”

“別那麽肯定，小姐，她啊，自個兒就是個騾脾氣。我想，如果咱們對她的牲口不利，多半會被她活活扔在山上餓死。”他笑著說。談到米亞·石冬他就會微笑。米亞比羅索爵士年輕得多，然而父親玉成科布瑞伯爵和富商之女的婚事時曾告訴她，小女子最好找老男人。“純真與世故搭配，婚姻才會美滿。”父親如是說。

不知米亞對羅索爵士有什麽感覺。布倫長著塌鼻子、方下巴和扁平灰發，談不上英俊，卻也不醜。一個長相平凡的忠實武士。他雖當上騎士，出身卻極寒微，某天夜裏閑聊時他對她說，自己是褐穴山布倫家族的遠親，那是蟹爪半島上古老的騎士家族。“父親死後，我跑去投奔本家，”他吐露，“結果他們拿糞潑我，說我們不是他們的種。”羅索不肯敘述後來的故事，只說自己費盡辛苦，終於學成一身武藝。是啊，他是個冷靜沉默的男子漢，很少說話，但極強壯。培提爾對他的忠誠評價甚高，也盡可能地信任他。對米亞·石東這樣的私生女而言，布倫是個好對象，阿蓮盤算。當然，若她生父承認了她，他就指望不上了，好在勞勃已死，而瑪迪說她也早已不是處女。

莫德提起鞭子，狠狠抽打，第一對公牛轉起圈來，拉動絞盤。鐵鏈逐漸松開，“喀噠”作響地刮過石地板，橡木籃向著長天堡緩緩下降。可憐的牛，阿蓮心想，離開的時候，莫德會割它們的喉嚨，把它們留給獵鷹。獵鷹吃剩的肉若沒變質，開春回城時將被人們燒烤，作為春季慶典的食物。老吉思爾說，豐盛的凍肉預示著夏天的豐收。

“小姐，”羅索爵士提示，“您知道嗎？米亞並非獨自一人，米蘭達小姐也在。”

“噢，”她一路騎上山來幹嘛？為了隔天又騎下去？米蘭達·羅伊斯是奈斯特男爵的女兒，珊莎唯一一次拜訪月門堡，也就是同萊莎姨媽和培提爾公爵一起上山的途中，米蘭達碰巧不在，但後來阿蓮自鷹巢城的守衛和女仆口中聽說了她的許多故事。她母親病逝已久，她父親的城堡長久以來由她當家，據說只要她在，城內便是生機勃勃。“你總有一天會見到米蘭達·羅伊斯，”培提爾曾告誡阿蓮，“到時候，千萬小心。她裝成一副樂呵呵的傻瓜模樣，但內心裏面，卻比她父親更狡猾。有她在場，務必管住舌頭。”

我會的，她默默保證，只是沒想到來得這麽快。“勞勃會很開心，”他相當喜歡米蘭達·羅伊斯，“請原諒，爵士，我該去收拾行裝了。”她獨自一人登上階梯，最後一次回到自己的房間。窗戶已統統封閉，家具也都蓋好，一些東西被打包帶走，絕大多數留了下來，包括萊莎夫人所有的絲衣錦繡，最光鮮的亞麻布和最豪華的天鵝絨，精美的刺繡與典雅的密爾蕾絲，她統統不要。下山之後，阿蓮的穿著必須樸素得體，以符合私生女的身份。沒關系，她告訴自己，連在山上我也不敢身著華服。

吉思爾為她整理了床鋪，並將隨身衣物放在上面。阿蓮的裙下已穿了羊毛長襪和兩層內衣，所以她只加了一件羔羊毛上衣和一件兜帽毛皮鬥篷，用培提爾送她的瓷釉仿聲鳥別針系好，然後圍上圍巾，戴上一雙和騎靴搭配的鑲毛皮皮革手套。等著裝完畢，她自覺像只又肥又笨的小熊。走山路這是必需的裝備，她提醒自己。

臨行前，她回頭看了房間最後一眼。在這裏，我很安全，她心想，到了山下……

阿蓮回到絞盤室，發現米亞·石東正不耐煩地跟羅索·布倫及莫德站在一起。她大概等不及了，親自坐籃子上來探個究竟。米亞身材瘦長結實，跟她鍍銀輕環甲下穿的老舊騎馬皮衣一樣強硬。她的頭發如烏鴉的翅膀那麽黑，而且又短又亂，阿蓮懷疑她是用匕首修剪的。她最動人的地方是眼睛，又大又藍的眼睛。若換上女兒家衣裳，米亞確有幾分迷人氣質。阿蓮不知羅索爵士喜歡穿鐵甲皮衣的她，還是夢想她換上蕾絲綢緞。米亞說，她父親準是山羊，母親則是貓頭鷹，實情阿蓮從瑪迪口中了解過了。沒錯，她邊看邊想，那雙眼睛，那窩頭發，跟藍禮一樣漆黑如夜的頭發。

“他在哪兒？”私生女單刀直入地問。

“大人正在沐浴更衣。”

“他得搞快點。越來越冷了，您感覺不到嗎？太陽落坡之前，至少得走到雪山堡。”

“風吹得厲害？”阿蓮問她。

“是的……越來越厲害，入夜後就別提了。”米亞掃開一髻垂下的黑發。“若他繼續拖延，我們都會被困在山上，冬天時只好你吃我我吃你了。”