布蕾妮（第5/6頁）

“然而他們信仰諸神，”布蕾妮說，“我想那都是你的功勞。你在河間地行走多少年了？”

“快四十年了，”修士說，他的狗響亮地應和了一聲。“從女泉城到女泉城，我走一圈需要半年，或許更久，但我不會說自己了解三叉戟河。我只遠遠地瞥過大領主的城堡，但我熟悉市鎮與莊園，熟悉那些小得連名字都沒有的村莊，熟悉籬笆與山嶺，熟悉可以讓口渴的人喝上水的小溪和旅人們棲身的山洞，熟悉老百姓走的路。是的，羊皮紙上沒有那些泥濘曲折的小徑，但我都清楚。”他咯咯笑道。“我當然清楚嘍，我這雙赤腳跨過每裏地不下十遍。”

偏僻的小路給土匪走，山洞則是逃犯躲藏的好地方。布蕾妮不禁生出一絲懷疑：海爾爵士對此人究竟有多了解？“你一定過著孤獨的生活，修士。”

“七神始終與我同在，”梅裏巴德回答，“我還有忠實的仆人，還有狗兒。”

“你的狗有名字嗎？”波德瑞克·派恩問。

“他一定是有的，”梅裏巴德說，“但他不是我的狗，呵呵。”

狗搖著尾巴叫了一聲。他個頭大，毛發蓬松，至少十石重，但很友善。

“那他屬於誰呢？”波德瑞克問。

“啊，他當然屬於他自己和七神嘍。至於名字嘛，他沒告訴我。我叫他狗兒。”

“哦。”顯然波德瑞克不理解一條名叫狗兒的狗。男孩琢磨了一陣子，“我小時候有過一條狗。我叫他英雄。”

“他是嗎？”

“是什麽？”

“英雄。”

“不是。但他是條好狗。它死了。”

“旅途中，狗兒會保護我的安全，即使是如此的艱難時代，有狗兒在身邊，狼和歹徒都不敢騷擾我。”修士皺起眉頭。“最近，狼群變得很可怕，某些地方，單身旅人得睡在樹上。我從前見過最大的狼群不過十來頭，現下沿三叉戟河巡弋的大狼群裏，狼的數目數以百計。”

“你有沒有親身遭遇過？”海爾爵士問。

“諸神保佑，我沒有，但我在夜裏不止一次地聽見它們嗥叫。層層疊疊的嗥叫聲……令人血液凝固，連狗兒都顫抖起來，而狗兒殺過十幾頭狼呢。”他揉揉狗的腦袋。“有人會告訴你，它們是惡魔，他們說狼群由一頭可怕的母狼帶領，高傲碩大的灰色身影令人望而生畏。她能獨力殺死野牛，沒有任何陷阱或圈套能逮住她，她不怕鐵也不怕火，所有想騎她的狼全被她殺了。而且她不吃別的，專以人肉為食。”

海爾·亨特爵士哈哈大笑。“這下可好，修士，可憐的波德瑞克眼睛瞪得像雞蛋。”

“我沒有。”波德瑞克忿忿不平地說。狗兒叫了一聲。

當晚，他們在沙丘之間搭了個冷冰冰的營地。布蕾妮派波德瑞克到岸邊走走，尋找取火用的浮木，但他空著手回來，泥漿一直覆蓋到膝蓋。“退潮了，爵士。小姐，沒有水，只有泥灘。”

“離泥漿遠點，孩子，”梅裏巴德修士勸告，“爛泥不喜歡陌生人。假如你走錯地方，冷不防便會被它張口吞沒。”

“只是爛泥而已。”波德瑞克堅持。

“它灌滿你的嘴，爬進鼻子，接著是死亡。”他笑笑，以去除話語中的寒意。“擦掉泥漿，吃瓣橘子吧，孩子。”

第二天的情況差不多。他們拿腌鱈魚和幾瓣橘子當早餐，在太陽完全升起之前就上路了。身後是粉色的天空，前方是紫色，狗兒當先帶路，嗅著每一束野草，不時停下來在草邊撒尿；它似乎跟梅裏巴德一樣熟悉這條路。燕鷗的叫聲在空中激蕩，潮水湧進來。

正午時分，他們在一個小村莊停留，這是他們遇到的第一個村子，在小溪旁用木竿子一共架起八座房子。男人們乘小圓舟出去捕魚了，婦女和男孩順著搖搖晃晃的繩梯爬下來，聚攏在梅裏巴德修士身邊祈禱。儀式過後，他宣布免除他們的罪孽，分給他們一些蕪菁、一袋豆子和兩個珍貴的橘子。

回到路上，修士說：“今晚最好有人守夜，朋友們。村民說看見三個殘人躲在沙丘附近，舊瞭望塔的西面。”

“三個？”海爾爵士微微一笑，“三個對我們的劍妞來說是小菜一碟。況且，他們不大會招惹有武器的人。”

“除非肚子餓到難以忍受，”修士說，“沼澤裏有吃的，但只有懂得如何去找的人才找得著，而這些都是陌生人，是戰爭的幸存者。如果他們來搭話，爵士，我請求你交給我來處理。”

“你要怎樣做？”

“給他們吃的，要他們坦白罪孽。我會寬恕他們，並邀請他們一起去寂靜島。”

“邀請他們趁我們睡覺時割我們的喉嚨？”海爾·亨特反問，“處置逃兵，藍道大人有更好的辦法——鋼刀與麻繩。”