終章

這條路通往荒石城，繞兩個彎才上山頂。雜草叢生、多石崎嶇，好的時節尚且難走，經過昨晚那場雪，泥濘勁兒就別提了。真反常，河間地居然秋天降雪，梅裏陰沉地想。當然，雪下得不大，過夜之後，太陽出來，便盡數融化。但不管怎麽說，梅裏仍覺得是個壞兆頭。前段時間的大雨、漲水、劫掠和戰爭，已讓人們接連失去兩次收割的機會，現今連第三次也幾乎就要錯過。對河間地而言，若是冬天迅速到來，幾乎肯定會發生饑荒。許許多多的居民將填不飽肚皮，甚至活活餓死。梅裏只希望自己不要成為其中一員。就我這身運氣，這不是沒可能的，我從來就沒有運氣。

在遠古要塞的遺址下面，斜坡底部有一片濃密的森林，幾十個土匪或許就藏在裏面。他們該不會正瞅著我吧？梅裏仔細觀察，但除了松樹和灰綠色的哨兵樹，以及它們之間的金雀花、蕨類、大薊、莎草和黑莓叢以外，什麽也沒見著。山下則布滿細瘦的榆樹、 樹和胭脂櫟。沒發現土匪，不代表沒有危險，土匪總是躲起來偷襲正派人。

說真的，梅裏痛恨森林，更痛恨土匪。“土匪毀了我一生。”每每醉酒後，他如此抱怨。父親常責備他貪杯，喝高了又吵。父親說得沒錯，他可憐兮兮地想，生在孿河城，總得有點特征，不然很容易被人遺忘，可是呢，成為城中最大的酒鬼對前途實在無甚助益。我夢想當上天下無雙的騎士，諸神卻無情地摧毀了我的神經。算了，難道喝酒都不行嗎？至少喝酒可以抑制頭痛。我的老婆刁鉆潑辣，我的父親鄙視我，我的孩子又盡是些無能之輩，除了喝酒，我還能做什麽呢？

我現在就頭痛。早餐時灌下兩大角杯麥酒，出發前喝了一小杯紅酒，但對他而言，這遠遠不夠。梅裏覺得眼內鼓脹，耳朵裏似乎有雷霆轟鳴。很多時候，頭痛發作得如此劇烈，使他忍不住涕淚齊流，唯一能做的就是回到黑暗的房間，躺上床用濕毛巾蓋住眼睛，同時在心底狠狠詛咒自己的運氣和那造成這一切的無名土匪。

他越想越焦慮，頭也似乎越來越痛。假如我把培提爾平安帶回，或許就會轉運。他帶了錢，只需爬上山頂的荒石城，在遺跡中會見那幫該死的土匪，做好交換就成。付付贖金，很簡單，千萬別搞砸了……可他的頭真的好痛，連馬也騎不穩。不行，日落時必須到達山頂，那是說好的時間，可不能蜷在路邊哭泣。梅裏伸出兩根手指揉揉太陽穴。再繞一個彎，山頂就到了。前幾天，當消息傳來時，他二話不說，自告奮勇請求擔下付贖金的任務，父親先眯眼瞥他，“你？梅裏？”接下來從鼻孔裏哼出一串嘲笑，“嘿，嘿，嘿。”那是父親招牌式的笑。到頭來梅裏居然得多次懇求，才得到這袋該死的金子。

路邊樹叢裏有東西在動。梅裏慌忙用力勒馬，伸手拔劍，卻發現不過是松鼠。“傻瓜，”他責怪自己，一邊把未出鞘的長劍推回去。“土匪沒長尾巴，七層地獄啊，梅裏，你冷靜點。”他的心怦怦狂跳，活像個初上戰場的小子。我面對的只是閃電大王麾下那幫烏合之眾，不是禦林中的老兄弟會。可在心底，他只想飛奔下山，找到最近的酒館。一袋黃金可以買到好多好多酒啊，足以讓他忘記疙瘩臉培提爾。就讓他們吊死他吧，都是他自作自受，荒唐地帶著營妓四處晃蕩，真是個沒見過世面的毛頭。

頭顱裏開始敲打，現在還很輕微，但他明白情形隨時可能變糟。梅裏揉揉鼻梁，覺得不該如此責怪培提爾。我在他這個年紀時，不也一樣嗎？我當年只是得了疹子，但對一個長得像培提爾那樣的人而言，妓女是種難以抵擋的誘惑。可憐的小子，雖然有老婆，但這女人反而是他的心病。她的年紀是他兩倍，據說還經常跟他哥哥瓦德睡覺。孿河城中每日都有無數閑言碎語，其中虛虛實實，但對培提爾這件事，梅裏並不懷疑。黑瓦德是個予取予奪的蠻夫，兄弟之妻對他而言根本不在話下，眾所周知，他占有過艾德溫的老婆，時不時與美女瓦妲偷情，甚至和第七任佛雷夫人有染。難怪他不願結婚，既然所有的母牛都迫不及待地等著他擠奶，幹嘛還專門去買一頭呢？

梅裏低聲咒罵，腳下用力，催馬上山。拿錢去買酒的誘惑如此之大，但他不能這麽幹，否則就別想在家裏混了。

瓦德侯爵即將年滿九十二，耳朵開始發聾，眼睛則早成了近視，痛風鬧得他不管上哪兒都得用擔架擡。兒子們一致同意，父親命不久矣。當他一命歸天，形勢將發生天翻地覆的變化，是否往好的方面發展，則很難說。父親雖然脾氣暴躁，行事頑固，言語毒辣，但他實實在在地關心著所有子孫，即便是那些讓他失望或得罪他的人，即便是那些他連名字也記不清的人。假如他死了，那麽……